Стадіонний метал став менш «металевим», ніж будь-коли

Давайте відразу прояснимо ситуацію: Ні, метал не помер. Якщо ви подивитеся на андеграунд сьогодні, то побачите безліч процвітаючих напрямків: death metal, black metal, doom, thrash, sludge тощо. Метал як комплексний жанр музики живий та здоровий. Але як культурна сила, яка виходить за межі маленьких клубів, заповнює стадіони та фестивальні майданчики по всьому світу й розбурхує необізнані маси своїми злими звуками та зухвалими образами, метал - звук, дух та культура - перебуває в хиткому стані. Давні «зірки» жанру почуваються менш життєздатними ( та менш крутими), ніж будь-коли, а покоління гуртів, що прийдуть їм на зміну, менш металічні, ніж у будь-яку попередню епоху за історію жанру.
Metallica чи Megadeth стали популярнішими та нуднішими, ніж будь-коли - вони надійні, стерильні та відверто використовують цінності своїх брендів, щоб підім'яти під себе ринки віскі та NFT. Slipknot наразі - це не більше ніж ТОВ у масках, які позбуваються улюблених учасників, судяться зі спадщиною покійного й ледве стримують своє творче банкрутство, в той час як фронтмен Корі Тейлор робить одну з найгірших сольних кар'єр за останній час. Оззі Осборн надто недієздатний, щоб гастролювати, але в нього достатньо енергії, щоб випустити третю платівку з розповідником Ендрю Воттом, 33-річним вундеркіндом, який курирував геріатричний гімн Оззмана на «Patient Number 9» 2022 року. Вже відчувається передчуття того, хто з гітаристів Pearl Jam стане гостем на наступному альбомі. Важкий, мати його, метал! До слова про програми підробітку для Закка Вайлда, Pantera знову гастролюють - причому вже без братів-співзасновників Ебботтів, але це якось не так жахливо, як Static-X, які мчать напролом, щоб «віддати данину поваги» (тобто ча-ча-ча) покійному автору-виконавцю Вейну Статіку. Схоже, що Linkin Park збираються зробити те саме.
Avenged Sevenfold знадобилося сім років, щоб після інспірованої Елоном Маском сміттєвої пожежі у 2016 році The Stage випустити альбом 2023 року Life Is But A Dream..., псевдоінтелектуальний лайняний шторм, натхненний Daft Punk та Yeezus, який насправді слухати ще більш неприємно, ніж Lulu. Що ще гірше, гурт, який, мабуть, ближче за всіх у 21 столітті підійшов до Металевого концерту з великої літери «М», здатного заповнити стадіони, коли Metallica та Mötley Crüe не в місті, бачить майбутнє важкої музики у Кремнієвій долині, завалюючи своїх прихильників агітацією NFT, VR-концертами, що мають жахливий вигляд, та своїм «хеві-металевим підходом до продажу квитків за допомогою токенів» - тобто партнерством з Live Nation щодо продажу квитків на основі блокчейну. «Це ваш довбаний кошмар», хлопці.

Хто ж залишився? У Judas Priest та Iron Maiden залишилося максимум десятиліття. Korn продовжуватимуть випускати одну й ту саму пісню кожні три роки до кінця вічності, якщо зможуть, а неймовірне повернення Limp Bizkit у статусі хедлайнера вже здається приреченим, оскільки меметичне відродження ню-металу починає в'янути. Deftones процвітають, у цьому немає сумнівів, але вони - аномалія серед своїх однолітків. System Of A Down ненавидять одне одного й, найімовірніше, ніколи більше не поїдуть у турне (хоча вони щойно оголосили про спеціальне разове шоу з Deftones). Rage Against The Machine (імовірно) ненавидять одне одного й, найімовірніше, ніколи більше не гастролюватимуть. Мериліна Менсона, безумовно, ненавидять, але, на жаль, він знову вирушить у турне. Передбачуваний серійний ґвалтівник здійснить своє скандальне повернення цього літа, відкриваючи концерт Five Finger Death Punch, які застовпили за собою ринок косплею Pantera та балад для призовного пункту, так як A7X пішли в мета-версію. Але не хвилюйтеся, Tool все ще на підйомі, й у них є багато турових плакатів за 2500 доларів або скульптур плода у черепі за 800 доларів.
Такий стан А-списку металу у 2024 році. Хто ж врятує нас від такої долі, коли Disturbed та Breaking Benjamin успадкують місця, що залишилися, хедлайнерів на фестивалях Download або Aftershock? Прихильникам дез-металу може бути все одно, але все це важливо для загального здоров'я жанру. Метал завжди був не просто маргінальним звучанням або спільнотою; це одна з найбільших та комерційно успішних субкультур у світі, тому завжди існувала значна частина металу, яка посідала ці ширші за інтересами місця. Верхній ешелон металу - типовий для hair-metal початку 80-х та трешу наприкінці десятиліття, nu-metal або groove-metal у 90-х, NWOAHM-гурти у 2000-х - забезпечує вирішальну точку входу до цього світу, що зрештою приводить людей до андеграунду. Ба більше, цей вищий клас фестивальних хедлайнерів виконує іншу культурну та громадську функцію, ніж маленькі клуби: це популістський простір, де метал може продемонструвати свій вибуховий, гучний, високооктановий дух з тисячами голів, що б'ються разом з ним у збудливій, такою, що мотає волоссям, кружляючою по колу гармонії.
Але якщо серйозно. Який вигляд матиме цей світ через 10 років, коли ті самі гурти, які були хедлайнерами фестивалів протягом останніх двох (або трьох - або чотирьох) десятиліть, неминуче підуть на пенсію? На початку 2000-х, після того, як бум ню-металу вщух, але до того, як металкор став самостійною індустрією, корона дісталася Linkin Park, Evanescence та Disturbed - гуртам, які домоглися величезного успіху, вкраплюючи доступні металічні елементи в прилизані хард-рокові композиції, готові для радіо. У той час зейтгейст, імовірно, був таким же похмурим, як і зараз: кар'єри титанів трешу сягнули дна, гіганти 90-х або відпали, або розпалися, а команди одного хіта на кшталт Drowning Pool або Papa Roach виглядали як майбутнє жанру.
Але навіть у той час все ще існував сильний верхній середній клас справжніх металічних гуртів, які чекали на своє домінування серед мейнстриму: Avenged Sevenfold, Lamb Of God, Mastodon, Meshuggah, Gojira, Trivium, Bullet For My Valentine, Killswitch Engage - гурти, що були саме металом, а не глянсовим хард-роком з металічною оболонкою, та які всі досягли статусу справжніх хедлайнерів у 21 сторіччі, навіть якщо тільки один з них (Avenged Sevenfold) сягнув рівня популярності Slipknot. Ця епоха гуртів влила достатньо життєвих сил до поверхні металу, щоб підтримувати світло всередині імперії протягом століття та 2010-х років, але було б нерозумно прикидатися, що найкращі дні цих гуртів ще не позаду. Отже, хто ж з цих гуртів може стати наступними Lamb Of God? Наступними Pantera? Наступними Slayer?
У 2024 році це будуть Sleep Token, Bad Omens та Spiritbox - три провідні метал-гурти, що з'явилися у 2020-х роках. Це тріо гуртів, що змішують металкор з різними типами мейнстримової поп-музики, нині поступається Ghost, Bring Me The Horizon або Motionless In White, трьом чемпіонам 2010-х років, що правили аренами й які помітно більш металічні за естетикою, ніж за звучанням. Ghost грають вінтажний рок-н-рол, вкритий легкою плівкою похмурого металу, Bring Me The Horizon роблять блискучий поп-рок з металкор-брейкдаунами, а Motionless In White вийшли з готичного металокору та перетворилися на Godsmack для фанатів Тіма Бертона. З усіх інших металкор- і дезкор-гуртів, що з'явилися на радарі у 2010-х, єдині, чиє ім'я зараз на слуху, - це Falling In Reverse, темні конячки сучасного металу. Й тому, що вони лише номінально металісти (більш точним описом було б FFO: Емінем епохи Камікадзе, AI MCR та Call Of Duty: World At War OST), й тому, що спотворена особистість фронтмена Ронні Радке витісняє музику його гурту в культурній дискусії - незважаючи на їхню постійну низку разюче високорейтингових синглів.
Не виносячи якісних суджень про каталоги кожного з цих гуртів, можна з впевненістю сказати, що сучасний стан металу великих концертних залів менш пов'язаний з власне металом, ніж будь-коли. Визначення металу, вочевидь, десятикратно розширилося з часів вступного диржа дебютного альбому Black Sabbath 1970 року, та вже давно охоплює незліченну кількість різноманітних піджанрів - від екстремальності, що викликає блювоту, до безтурботності, що заспокоює слух. Такі гурти, як Sleep Token або Bring Me The Horizon, все ще вписуються до широкого поняття «метал» так само, як Yeat та Bladee - до поняття «реп», навіть якщо вони обидва мають мало схожості зі своїми родоначальниками. Але зв'язки, що пов'язують цих героїв нью-ейдж-металу з традицією забійних рифів, різкого вокалу та провокаційних образів, стали слабкішими, ніж будь-коли. 
Почнемо з Ghost, оскільки вони - неметалеві аутсайдери у цьому безперервному морі змін. Шведський гурт, очолюваний колись анонімним вокалістом-піснярем Тобіасом Форге, став відомим завдяки дебютному альбому 2010 року Opus Eponymous й послідовно піднімався кар' єрними сходами впродовж наступного десятиліття, а потім злетів до нечуваної слави у 2022 році, коли TikTok вподобав їхній унікальний еліксир з dark-rock, doom-metal та проґ-попу сімдесятих. Не менш важливою складовою привабливості Ghost є їхній візуальний стиль: театр мертвих пап (усіх їх грає Фордж, кожен з яких позначає свою епоху гурту) та безіменних упирів (безіменних, замаскованих фонових музикантів), що перетворюються на зухвалу драматургію під час концертів Ghost, у якій відчувається як дві частини помпезності Iron Maiden, до однієї частини пафосу Мадонни.
Трупні розфарбування, люциферіанська лірика та загалом моторошна подача Ghost у дусі Mercyful Fate мають всі атрибути металу, але суть їхньої музики в тому, що вона насправді не метал. Така знакова пісня, як «Square Hammer», має металічний тріск основного рифу та ліричну тему «скорись сатані», але її запам'ятовується приспів, що в мільйон разів більше схожий на ABBA, ніж на Abbath. Незважаючи на те, що гурт іноді заграє з гітарними партіями у стилі Maiden або думовою атмосферою Candlemass, музика Ghost рідко перевершує прото-саббатівську важкість окульт-року кінця 60-х, таких як Coven або Blue Öyster Cult. У тому, як Ghost схиляються до металу, ніколи не доходячи до нього до кінця, й полягає головна фішка їхньої фішки. Вони володіють двома формами підривної діяльності: протягують сатанинські посили через поп-рок з сонячним звучанням та відмивають яскраві поп-мелодії через страшні «металеві» записи, що мають моторошнуватий вигляд.

Неважливо, чи є ви неметалевим меломаном, якого несподівано спокусило звучання Ghost у стилі «музика погоні Скубі-Ду», чи справжнім естетом, який вважає сувору попсовість Ghost прийнятною тільки через їхню моторошну естетику, головна фішка їхньої музики залишається незмінною: металічність - це бутафорія. Ghost не грають у метал, вони грають з ним; нахабно переймаючи металеву іконографію та антихристиянську манеру, вони вдають з себе моторошнуватих металістів, а потім інвертують ці очікування напрочуд мелодійними піснями - які часто пишуть у співавторстві з професійними поп-піснярами. Немає нічого дивного в тому, що вони стали популярним гуртом, адже їхня привабливість очевидна: пісні сильні, естетика відточена, а Фордж - чудовий артист з відмінним почуттям гумору.
Але про нинішній стан металу багато про що говорить той факт, що один з найпотужніших та інституційно шанованих гуртів жанру, який підписав контракти з Metallica та Judas Priest, завжди гастролював зі справжніми метал-гуртами та став завсідником премії «Греммі» в номінації «Найкращий металічний виступ», насправді не є метал-гурпом. Проте, незважаючи на те, що Ghost мають найм'якше звучання серед спадкоємців трону цієї епохи, вони мають вигляд та відчуваються як квінтесенція металу. Вони - єдиний з головних метал-гуртів 2010-х, чиє звучання засноване на уявленнях про те, що таке метал, які існували до 21 століття. Всі інші діють у рамках постметалкору.
Справді, один з головних висновків, який можна зробити з цієї нової плеяди - Sleep Token, Bring Me The Horizon, Bad Omens тощо - це те, що найпопулярнішою фішкою металу тепер є не риф, а брейкдаун. Це ще один спосіб повідомити, що металкор нарешті витіснив треш як переважний стиль металу. На початку 2000-х стало зрозуміло, що металкор - це вже не дез-металізований нащадок хардкору 90-х, а самостійний жанр, який швидко асимілювався серед великого металевого світу. Такі гурти, як Killswitch Engage, Underoath, Shadows Fall, As I Lay Dying, God Forbid та багато інших, популяризували стиль музики, що поєднував у собі рифовий мелодійний дез-метал з тягучим металічним хардкором, тож на мить здалося, що один з цих гуртів може навіть використати галас VH1 для запису альбому №1, як це зробили Pantera завдяки MTV за свій антикомерційний трешак Far Beyond Driven.
Але до середини століття стало очевидно, що металкор-гурти, які збираються прорватися за межі свого середньостатистичного рівня, - це ті, хто відходить від свого різкого, заснованого на крику звучання. Killswitch Engage увійшли до списку «Греммі» з такими шаблонними баладами, як «The End Of Heartache», Underoath підкорили емо-підлітків гнусавими приспівами на альбомі 2004 року «They're Only Chasing Safety» (встановивши тим самим модель, за якою жанр рухається й до сьогодення), а Avenged Sevenfold - безсумнівно, найзначніший гурт, що вийшов з металкору, - стали послідовниками Metallica, відкинувши всі ознаки металкору у 2005 році на опусі GN'R «City Of Evil», а потім ставши ще менш важкими на наступних релізах.

На початок 2010-х років нова хвиля металкор-гуртів, натхненних MySpace, трансформувала жанр до простіших та більш попсових концепцій. Такі гурти, як Asking Alexandria, Of Mice & Men або Attack Attack! пом'якшили трешовість (тобто металічність) рифів металкору й зробили пружні, синхронізовані брейкдауни головною перевагою своїх пісень. Яскраві синтезатори, гарно заспівані приспіви (деякі з використанням Auto-Tune) та гіперцифрове продюсування стали одними з визначальних атрибутів металкору, а такі культурні вузли, як Hot Topic, Warped Tour та Tumblr, перетворили цю породу металкору на плавильний котел неонового поп-панку (All Time Low), едді-попу (3OH!3 ) та різноманітних мутацій всіх трьох (A Day To Remember, Pierce The Veil) - середовище, що отримало загальне позначення «сценічна музика».
Багато металкор-гуртів тієї епохи потрапили до чартів та стали популярними гастролюючими виконавцями, але жоден з них не став одразу ж великою Avenged Sevenfold або Slipknot, а до середини 2010-х років більшість з них або розпалася, або змістила своє звучання в бік від металкору. Ба більше, через зовнішній вигляд цих гуртів, їхнє кричуще захоплення треш-попом та явну відсутність традиційних металічних елементів у їхньому звучанні (ніяких гітарних соло, бездумно-спрощені рифи, пластмасове продюсування, яке відкидає сиру потужність металу) чимало металхедів вважали цю породу металкору гидотою, яка навряд чи заслуговує на свою приналежність до «металу». Можливо, так воно й було, але перемотайте на десятиліття вперед, у сьогоднішній день, і та хвиля металкору зараз є більш невід'ємною частиною культурної та мистецької ідентичності металу, ніж будь-який треш-гурт Великої Четвірки.
Ви можете подякувати (або звинуватити) в цьому Bring Me The Horizon. Британський гурт зародився як декор-хіпстери на MySpace у 2000-х роках, а потім переключився на більш художній та еклектичний металкор-звук на альбомі 2010 року «There Is A Hell Believe Me I've Seen It». На той час вони вже були зірками обкладинки Kerrang!, але альбом 2013 року Sempiternal вивів їх до стадіонів й зробив провідним гуртом сцени. Платівка водночас повністю реалізувала та перевершила металкор епохи сцени, застосувавши ширококутний об'єктив у дусі U2 до синтезаторного сприйняття жанру, переосмисливши підлітковий «крабкор» Attack Attack Attack! у зрілішому - та приємнішому сенсі. Приспіви були грандіозними, кричущі синтезатори тягнулися вгору з елегантністю, подібною до собору, а альбом був сповнений загадковою, схожою на Radiohead крутизною, що миттєво відкинула неоново-попсову прилизаність й непереконливу самовпевненість, які пронизували наскрізь спейс-кор однолітків BMTH. Що особливо важливо, «Sempiternal» був диявольськи незабутнім та прозорливо підхопив бум EDM після Скріллексу, який пронизував багато інших форм популярної рок-музики, закріпивши звучання гурту в ширшому поп-зейтгейсті.
Це була творча віха для металкору та успішний кросоверний успіх, тож BMTH послідували за грошима до 1975-го, який відійшов у минуле, на альбомах 2015-го That's The Spirit та 2019-го amo, завоювавши аудиторію десь посередині діаграми Венна між прихильниками Paramore та Arctic Monkeys. З «amo» здавалося, що BMTH не зацікавлені (або не мають кар'єрного стимулу) повертатися на все ще квітучий металкор-ландшафт, який вони сформували з «Sempiternal», але з міні-альбомом 2020-го «Post Human: Survival Horror» вони повернули крики та брейкдауни - але при цьому прихопили з собою своє новаторське поп-мислення.
Незважаючи на те, що гурт складається з хлопців, яким за 40, BMTH напрочуд вільно володіють «пост-жанровою» мовою епохи TikTok. У недавніх (улюблених) синглах, як-от «Teardrops», «LosT» та «DArkSide», вони інтегрують глітчеві гіперпоп-синтезатори, вокал та емо-приспіви у стилі пост-Lil Peep (радше сумні, аніж сопливі) поряд з гуркітливими металічними рифами, руйнівними брейкдаунами та хрипкими вигуками фронтмена Олі Сайкса. Деякі з їхніх останніх пісень більш умовно металкорні (наприклад, «Dear Diary» 2020 року), але загалом звучання BMTH так само вкоренилося в звуках «альтернативної» поп-музики покоління «z», як й у металі. (Їхні гастрольні тури підкреслюють це розмаїття, ставлячи під одну планку гіперпоп-виконавців та металкор-гурти).
Порівняно з Ghost, чиї візуальні образи майже гіперболічно благоговіють перед британським металом 80-х - іконографією, яку ваш дядько-бородань напевно асоціював би з металом, - Bring Me The Horizon мають вигляд метушливо підфарбованого бойз-бенду. Їхня нещодавня обкладинка має езотеричний стиль наліпок для скейтборду 2000-х років, якби їх намалював хтось, хто смутно знає, що таке «corecore». А їхнім стилізованим профілем у Instagram опікується людина, яка, найімовірніше, більше знайома з Кароліною Полачек, ніж з Carcass. Нещодавно гурт почав використовувати новий логотип, у якому назва гурту виконана традиційним блек-металевим шрифтом. Навіть більше, ніж нахабно лякаючі візуальні ефекти Ghost, послання цієї іконографії є щирим підморгуванням своїм шанувальникам - «хаха, зрозуміли? Тому що ми не блек-метал» - це фактично той самий жарт, що й у Фібі Бріджерс, коли вона надрукувала футболки зі своїм ім'ям блек-металічним шрифтом. BMTH - це метал-гурт, який обігрує той факт, що насправді вони не є метал-гуртом. Але це жодним чином не вплинуло на їхню здатність функціонувати як сертифікований металевий гурт, який виступив як один з хедлайнерів на фестивалі Download у 2023 році (головному метал-фестивалі Великої Британії) разом з Metallica та Slipknot, а у 2022 році виступив хедлайнером замість Deftones на австралійському фестивалі Good Things.
Звісно, еру ню-металу очолили гурти, які з задоволенням перевертали всі звукові та естетичні святині металу, тож антиметалічні ескапади Bring Me The Horizon не зовсім безпідставні. Однак якщо на Korn та Limp Bizkit вплинули зовнішній вигляд та звучання поп-/реп-радіо, то Bring Me The Horizon не просто бавляться екстра-металевими штучками - вони перестрибнули прірву та повністю перетворилися на нових Fall Out Boy з That's The Spirit та amo. Тож тепер вони знову вливають ці глянцево-попсові елементи до металу, водночас скеровуючи паству нових зірок (Bad Omens, Spiritbox, Sleep Token та безліч інших наслідувачів), які справедливо вважають їх хрещеними батьками нової поп-ери металу.

Що б ви не говорили про амбітні поп-електро-панк-металеві схрещування Bring Me The Horizon, вони, принаймні, знають, як написати послідовну пісню (навіть якщо не завжди застосовують це знання). Принаймні, їхня музика, у найкращому її прояві, має інерцію, що стискає кулаки, динаміку, що пробирає до мурашок, з приспівами, які чіпляють, а не стікають, неминуче, але неприємно, лобовим склом вашої музичної пам'яті, як цятка мокрого пташиного посліду. Бо саме це відчуваєш, коли слухаєш Sleep Token, незбагненно популярний метал-гурт, що нагадує аж надто клінічний гібрид Bring Me The Horizon та Ghost та є однією з найпопулярніших попсових метал-зірок у історії жанру.
Музика Sleep Token настільки ретельно опрацьована та стилізована, що в ній майже повністю відсутні людські почуття - власне, й у цьому її сенс. Лондонський гурт являє собою «анонімну» металкор-групу в масках, очолювану однойменним вокалістом-піснярем Vessel. Як й у Ghost, за їхніми текстами ховається велика псевдорелігійна історія, де фігурує загадкове божество-коханець Vessel - Sleep, а їхня заплутана сюжетна лінія - музична версія романтичної книжки в TikTok - розгортається впродовж усього триальбомного циклу Sleep Token. Як і Ghost, які пишуть всі свої пости у соціальних мережах «MESSAGE FROM THE CLERGY» від третьої особи та з церемоніальною жорсткою прозою, Sleep Token розміщують повідомлення голосом NPC зі Skyrim, попереджаючи своїх прихильників про те, що квитки на їхні «ритуали» (див.: шоу) «швидко закінчилися», та закликаючи фанатів «отримати» (див.: купити) мерч у їхній крамниці.
Вміле піднесення Sleep Token створює ілюзію, що вони набагато темніші, глибші та крутіші, ніж є насправді. Бежеву обкладинку альбому 2023 Take Me Back To Eden, виконану ручкою та чорнилом - за збігом обставин, ту саму кольорову палітру Avenged Sevenfold використали для Life Is But A Dream... - можна прийняти за пост-металічний альбом, випущений на лейблі The Flenser. Його безсловесний мінімалізм викликає первісну автентичність, не схожу на обкладинку Sempiternal гурту Bring Me The Horizon, що передає відчуття урочистості та такту - рішуче естетичне зрушення в бік від переобтяженого цифровими технологіями металкору кінця 2010-х років. Така подача ідеально пасує для платівок Cult Of Luna або Amenra, але Sleep Token використовують її, щоб буденне здавалося архаїчним. Артхаусна елегантність намагається зафарбувати незграбні злиття сучасного радіо-шлаку та рудиментарного djent-metal.
Пісні Take Me Back To Eden - безсумнівно, Sempiternal або White Pony метала 2020-х років за своїм впливом - звучать спеціально для епохи реакційних відео, коли достоїнства пісні більшою мірою залежать від її структури, ніж від її змісту. Середньостатистичний трек Sleep Token на 75% складається з величного поп-року - часто підкріпленого барабанами або бітами з універмагу й приправленого запахом чуттєвості PG-13 - та на 25% - зі стресових металічних брейкдаунів і моторошних криків. Sleep Token розгортають металеві пасажі як міни, вибухаючи без попередження після кількох куплетів (до шести або семи хвилин у їхніх перевантажених сюїтах) явно неметалевих звучань. У деяких з їхніх пісень немає абсолютно ніякого металу, це просто солоденькі, сліпуче відполіровані поп-треки, які легко можна прийняти за Imagine Dragons, з якими Sleep Token часто порівнюють. Утробний вокал Vessel звучить як щось середнє між Патріком Стампом та Джеймсом Блейком. У нього такий технічний вокал, який міг би підкорити Саймона Коуелла на прослуховуванні у American Idol, але немає ні «зернистого» характеру, ні хрипкого тембру типового металевого вокаліста.

У треку «Chokehold», одному з кількох синглів 2023 року, що викликав резонанс у інтернеті та перетворив Sleep Token на сенсацію, Vessel проводить перші дві хвилини, протяжно наспівуючи під пружні синтезатори та рідкісний треп-біт. Раптово на нього обрушується хвиля гітар з низькими тембрами та гуркітливих барабанів, які то відступають, то повертаються для останнього ривка. Недоречні брейкдауни слугують лише нагадуванням про те, що те, що ви слухаєте, насправді металева пісня - «не хвилюйтеся, це не попса», - ніби натякають їхні недбалі вкраплення. За епохи «крабкору» металкор-гурти лякали своїх фанатів незграбними євро-транс дропами, щоб по суті тролити слухачів короткими відступами до поп-музики. Десятиліттями раніше Type O Negative вмикали світло посеред своїх спекотних готик-металевих пісень, щоб погрітися в променях яскравого сонячного психопопа. Музика Sleep Token ефективно робить те ж саме, тільки вони змінили пропорції, перетворивши метал на прикол на тлі поп-музики.
Їхня найпотужніша пісня, «The Summoning», трохи похмуріша й діджейська у своїх основних моментах, але в третьому акті металічність швидко зникає, а Vessel співає під фанк-грув, натхненний Бруно Марсом. За епохи металкору гурти розважалися тим, що перетворювали поп-хіти з бабблгаму на кричущі пісні для відриву на знаменитих збірках Punk Goes Pop. Тепер один з найбільших нових гуртів у металі неіронічно наслідує цей сегмент нормальної поп-музики у своїх піснях, а прихильники вважають це сміливим дослідженням жанру, а не оголеними обіймами банальної, центристської, плейлистової поп-музики. Sleep Token підпадають під наш культурний гіпноз щодо артистів, які «виходять за межі жанру», що в більшості випадків ( й особливо у Sleep Token) означає, що артист просто накладає безліч різнорідних звуків один на одного й видає це за інноваційну еклектику. При цьому неважливо, чи слідує жанрова мішанина будь-якій творчій або емоційній логіці. Такі пісні, як «The Summoning», можна тільки похвалити за те, що вони складають кубики поверх книг, як дитина в манежі.
Якщо не брати до уваги рівень написання пісень, то найдивовижніше у Sleep Token те, що більша частина їхньої музики відчувається як метал тільки з технічного погляду. Метатеорія «це чи не метал», з якою возилися Ghost та Bring Me The Horizon, доведена до крайності, й Sleep Token здається, що вони використовують металічну естетику та періодичну екстремальність тільки для того, щоб надати своїй мерехтливій поп-музиці альтернативного відтінку. Це не схоже на ультра-мелодійних попередників Sleep Token - Linkin Park або Evanescence, які починали на великих лейблах (Sleep Token тільки нещодавно підписали контракт з RCA) та насправді були просто похмурими хард-роковими гуртами, що виконали логічне завершення ню-металу: no-metal.
Ці гурти ніколи не були достатньо важкими, щоб їх можна було назвати власне металом, на відміну від Sleep Token, які починали з металкору та пробилися через металевий андеграунд, перш ніж Take Me Back To Eden відправили їх до небес на початку 2023 року. За рік гурт пройшов шлях від середніх клубних виконавців до хедлайнерів, які заповнюють арени (їхній весняний тур США вже розпродано), а поведінка їхньої фанбази на TikTok та Twitter тепер повторює поведінку армії фанатів поп-зірок. Цей експоненціальний сплеск стався не тому, що апетит до джент-металкору раптом став у 10 разів більшим, ніж роком раніше. Пісні «Chokehold» та «The Summoning» стали вірусними, тому що вони були поп-піснями, а альбом, що послідував за ними, - тим більше. Тому розглядати зліт поп-зірок Sleep Token як перемогу металу - означає спотворити те, що робить їхні пісні привабливими.
Чи є Sleep Token новим проривом у металі завдяки чи всупереч своїй металічності? Те саме запитання можна поставити також Bad Omens, які за низкою показників насправді сильніші за Sleep Token (у них три хіти з топ-10 у чарті Billboard's Mainstream Rock Airplay, включно з №1, та на 2 мільйони більше щомісячних слухачів Spotify, ніж у Sleep Token). Ба більше, їхній фронтмен/пісняр/продюсер Noah Sebastian відчуває стомленість від карколомної слави свого гурту (що виражається в ще більш парасоціальній армії прихильників, ніж у Sleep Token) так, як мало хто з сучасних рок-музикантів коли-небудь мав змогу потурбуватися про це. На афіші фестивалю Sick New World цього року Bad Omens значаться на одну сходинку вище за Sleep Token та на одну нижче за Bring Me The Horizon; всі троє вище за Lamb Of God та лише на одну сходинку нижче за System Of A Down та Slipknot, що підкреслює, наскільки близькі ці попсові гурти до того, щоб обігнати гігантів 2000-х на головних метал-фестивалях.
Якщо Bring Me The Horizon звертаються до «екранних» звуків гіперпопу, а Sleep Token - до комерційного кору Imagine Dragons, то поп-муза Bad Omens - це Weeknd. Ранній, більш прямолінійний металкор-матеріал гурту був безсоромно зобов'язаний BMTH епохи Sempiternal, але їхній прорив 2022 року The Death Of Peace Of Mind - це те місце, де Себастьян взяв R&B-потік, який дихає, пульсує, та переробив свої важкі гітари за допомогою неяскравих синтезаторів та драматично відкритого, обважненого реверберацією продюсування. Злиття гладкого, офісно-паркового R&B та готового для SiriusXM металкору було вперше представлене у 2010-х такими гуртами, як Memphis May Fire та Issues, але Bad Omens оновили це в'язке звучання, додавши йому ментолової сексуальності, що є однією частиною джентрі-індастріал-металу та однією частиною «Blinding Lights».
Звучання Bad Omens набагато менш барвисте, ніж у BMTH, та на півкроку жорсткіше, ніж у Sleep Token, але, можливо, навіть більш поп-орієнтоване, ніж у тих та інших. The Death Of Peace Of Mind може похвалитися лише однією або двома справжніми металкор-піснями. Решта пісень приблизно такі ж металічні, як каталог Linkin Park 2010-х років (тобто майже не металічні), а Себастьян сказав, що два його найбільших джерела натхнення для альбому - який він написав й спродюсував сам у своїй домашній студії, що справді вражає, зважаючи на те, наскільки масштабно він звучить - це The Weeknd та Billie Eilish. Трохи менш популярні канадські колеги Bad Omens з Spiritbox також спеціалізуються на суміші металкору (хоча й набагато важчого, прогового) та спекотного, синтетичного R&B. Їхня вокалістка Куртей Лаплант назвала Бейонсе, Pinkpantheress та Ремі Вульф одними з найбільших впливів на її вокал, тож після здобуття номінації на «Греммі» на початку цього року видається вельми вірогідним, що Spiritbox ще більше схиляться до цього боку свого звучання на своєму наступному повноформатному альбомі, прагнучи йти прибутковими слідами Sleep Token або Bad Omens.

Чіно Морено з Deftones завжди відкрито говорив про свою любов до таких метрів R&B, як Sade та Prince, але насправді його манера співу завжди нагадувала суміш між Біллі Корганом, Майком Паттоном та Морріссі. Звісно, його своєрідна подача дуже незвична для металевого співака, але його гнусавий, дещо зміщений з клавішних крик все одно звучить, принаймні, як рок-вокаліст. Тим часом, якби ви виділили проникливий вокал Лапланта у такій пісні Spiritbox, як «The Void», або трепетний фальцет Себастьяна у пісні, що здобула золотий сертифікат, - «The Death Of Peace Of Mind», - вони би звучали так, ніби претендували на місце в бітах SZA та Post Malone відповідно. Все в їхньому співі - продюсування, подача, мелодії - фундаментально ґрунтується на поп-музиці. Ніщо в тому, як звучить цей вокал, не є металом у будь-якому традиційному сенсі.
Упродовж всієї історії метала найпопулярніша пісня одного з головних метал-гуртів зазвичай або балада, або пісня, де більше року, ніж металу - «Duality» Slipknot, «Nothing Else Matters» Metallica, «Change (In The House Of Flies)» Deftones. Тож новизна моменту полягає не в тому, що найпопулярніші пісні Bad Omens, Sleep Token та Spiritbox виявилися такими, що найбільше запам'ятовуються. А в тому, що все їхнє звучання - не тільки сингли, а й альбомні композиції - безпосередньо націлене на поп-музику з мейджор-лейблів, відтак, вони явно черпають натхнення в одних з найбільш мейнстрімових, неметалічних поп-виконавців сучасності. Це було б схоже на те, як якби Metallica включила фрагменти Майкла Джексона до «Чорного альбому», або якби Slipknot використовували вплив Maroon 5 на Vol. 3. Те, як Bad Omens, Sleep Token та Spiritbox відкрито використовують поп-музику зі списку A - але не стають через це вигнаними з металу, або як Attack Attack Attack! були висміяні за незграбне наслідування автотюну T-Pain у 2008 році - видається абсолютно особливим для цієї пост-поптимістичної ери. Час, коли провідні метал-гурти насправді більше шанують не-метал, ніж метал, а металева аудиторія, очевидно, не проти цього.
І справа не тільки в цих групах. Подивіться майже на будь-яку популярну металеву або споріднену з металом групу останнього десятиліття, адже їхню металічність використовують або як бутафорію, або як виверт, або як контраст з їхнім неметалічним звучанням. Шокуюча популярність Babymetal тримається на кумедному контрасті між дитячим голосом J-pop та павер-металом Dragonforce. Поєднання 1 до 1 поп-панку в дусі New Found Glory та металкору в дусі Hatebreed в A Day To Remember залишається безвідмовним заповнювачем концертних майданчиків вже понад десять років після того, як їхні поп-панк-павер-балади захопили Tumblr. Ice Nine Kills зрозуміли, що якщо переказувати фільми жахів початкового рівня за стилем відштовхуюче ненатурального металкору, то можна розпродати європейські тури й поповнити скарбничку Ларса Ульріха настільки, що він зможе виступати на розігріві у Metallica. Motionless In White зрозуміли, що якщо вони почнуть перегравати Breaking Benjamin замість Мериліна Менсона, але при цьому будуть одягатися як Мерилін Менсон, то зможуть виступати на стадіонах. Our Last Night перетворили свій багаторічний YouTube-канал (що налічує 2,6 млн передплатників) з алгоритмічною балаканиною на кшталт «Tate McRae - Greedy (Rock Cover)» на легальне гастрольне підприємство, де вони мандрують країною, граючи безликі металкор-кавери хітів з Топ-40 перед повними залами.

Жоден з цих гуртів не став популярним, просто граючи добре зроблену металеву музику, як це робили Slayer, Pantera або Lamb Of God свого часу. Натомість метал є частиною заплутаних творчих схем цих гуртів, де його використовують або як комічну декорацію (Babymetal), або як музичний елемент театральної постановки (Ice Nine Kills), або як своєрідний звуковий Instagram-фільтр (Our Last Night), де невизначену ідею металу використовують для того, щоб видати купку нормандсько-мілленіального культурного сміття за щось альтернативне.
Все нове покоління гуртів - від Ghost та Bring Me The Horizon до Sleep Token та Our Last Night - об'єднує те, що всі вони використовують метал скоріше як символ, ніж як художню основу. Їх не надихає гра на найшвидшому ритмі, найсмачніше соло, найжорсткіший брейкдаун або найфантастичніше жорстокі тексти, щоб образити - жартома чи всерйоз - покірні почуття мейнстримної культури. Навпаки, вони зачаровані мейнстримом та переймають його культурні плоди, щоб сформувати те, як вони звучать, виглядають та передають відчуття через своє мистецтво. Оптимісти вбачають у їхніх методах необхідну творчу перебудову жанру, який вже вичерпав свої власні привабливі сторони. Найважчі, найшвидші та найогидніші металеві пісні вже написані, тож ці гурти дають слухачам щось нове. Циніки, навіть ті, які визнають, що інновації - це джерело життєвої сили для всіх мистецьких засобів, та можуть визнати, що за десятиліття металічні традиції добряче набридли, побоюються, що ці поп-ін'єкції розбавляють, а не оновлюють музику, яка начебто суперечить комерційним ортодоксам.

Якщо ви дотримуєтеся такої точки зору, неохоче чи ні, то що все це значить для музичного, духовного та естетичного майбутнього металу? Можливо, річ у тім, що цей жанр вже віджив своє на стадіонах, тож щойно Metallica відправиться до будинків для людей похилого віку, а Slipknot продадуть свою подобу венчурним капіталістам, метал зведеться до невеличких клубів, де він існуватиме винятково як справжня субкультура. Або, можливо, це просто особливо депресивний етап у нескінченному культурному циклі, й одного дня метал у його істинній (чи, принаймні, більш істинній) формі повернеться до моди з достатньою зацікавленістю, щоб знову заповнювати стадіони рифами, а не попсовими гачками.
Але в найближчому майбутньому ми застрягли з тим, що маємо. Тож, можливо, нам усім варто взяти приклад з Avenged Sevenfold. Якщо ми накуримося DMT, захопимося Камю в сорокарічному віці та займемося блокчейном, то дещо з цього клятого лайна, можливо, звучатиме стерпно.
- Ілай Еніс - stereogum.com