Після кількох років роботи не над Bon Iver, часу, витраченого на розв'язання важких особистих проблем, та радикального переосмислення стилю, що підніс проєкт Джастіна Вернона до вершини популярності інді-фолку, музикант, що завжди перебуває у пошуку, повернувся у 2016 році з альбомом, який кардинально переосмислив Bon Iver. 22, A Million - складна й заплутана платівка, у якій присутні рубані тексти, змінений вокал, прискорені семпли, клавішні, які поперемінно мерехтять або уривчасті, оброблені саксофони та гітара, яка подекуди м'яко звучить. Протягом більшої частини складного альбому Вернон зі співавторами створюють мініатюрні структури зі звуків та простору, даючи змогу своєму вокалу дрейфувати та каскадом проникати крізь рідкісні та роздроблені конструкції, немов загублена душа, що блукає порожніми футуристичними вулицями. Це далеко від задушевних народних пісень, записаних у віддаленій хатині у Вісконсині. У музиці можна почути вплив Каньє Веста, з яким Вернон періодично співпрацює, особливо в таких R&B-треках, які мутують, як «10 d E A T h b R E a s T ⚄ ⚄ ⚄ ⚄ ⚄» і «33 “God”», де його вокал набуває реп-каденції, а також у відчутті величі й пихатості, що періодично виникають то там, то тут. Прямим контрастом є пісні, які звучать дуже замкнуто, емоційно похмуро та спотворено, можливо, відображаючи деякі з труднощів Вернона на цьому шляху. Відчайдушна "715 - CR∑∑KS", де немає нічого, окрім хору Вернона з автотюном, який співає тяжкі тексти, немов вирвані з найглибшого, найтемнішого куточка його змученої душі, - можливо, найпохмуріший трек. Як ще один контраст, кілька пісень на альбомі зберігають тиху акустичну атмосферу його ранніх альбомів, але з дивною електронікою та хитрощами по краях. Прекрасна «29 #Strafford APTS» за своєю суттю є фолк-піснею, але він додає до неї змінений вокал, саксофони з химерною тональністю та викривлені електронні мотиви, щоб надати пісні деякої драматичності. Аналогічним чином він чинить з фортепіанною баладою «00000 Million», що завершує альбом, а також напруженою, майже ембієнтною «21 M◊◊N WATER», перетворюючи їх з типово сумних пісень Bon Iver на щось дивне та, як не дивно, більш зворушливе. Єдиний трек на альбомі, який не дотягує до встановлених стандартів, - це "8 (circle)", що припускається помилки, будучи занадто щиро прямолінійним та занадто схожим на пісню Брюса Хорнсбі. Ймовірно, ця пісня найбільше потребувала маніпуляцій, але саме вона отримала їх найменше. Одна маленька помилка не може завадити «22, A Million» стати поверненням до форми, навіть якщо вона перевертає усталену форму з ніг на голову та надає їй нового звучання. Очевидно, що потрясіння у житті та музиці Вернона збіглися; він перетворює свій біль на мистецтво, а також глибоко занурюється до вивчення техніки та звуку. Це вражаючий подвиг винахідництва, який дає змогу зберегти емоційний стрижень Вернона у цілковитій недоторканності, незалежно від того, наскільки далеко музика відхиляється від усталеної території Bon Iver.
- Тім Сендра - allmusic.com
