У 60-ті роки, коли Джон Колтрейн і Орнетт Коулман визначали поняття джазового авангарду, мало хто з обізнаних спостерігачів міг припустити, що ще за 30 років музичний мейнстрім практично омине стороною їхнє новаторство, віддавши перевагу стилю хард-боп, який витіснив фрі-джаз. Як виявилося, багато слухачів, які полюбили джаз як витончений прояв популярної музики, не могли прийняти крайній езотеризм авангарду; їхні смаки були вкорінені в основних елементах "свінгу" і "блюзу", які вдосталь були присутні в музиці Jazz Messengers, квінтесенціального хард-бопового ансамблю під керівництвом барабанщика Арта Блейкі. У 60-ті, 70-ті та 80-ті роки, коли художники на передньому краї намагалися перетворити музику, Блейкі продовжував грати більш-менш у тому самому складі, що і в 40-ті роки, коли серед його колег були Чарлі Паркер, Майлз Девіс і Фетс Наварро. До 80-х років консенсус мейнстриму, що розвивався, досяг точки абсолютного схвалення щодо хард-бопу: ось що таке джаз, а Арт Блейкі, як найдовгоживучий і найпромовистіший його виразник, був його майстром.
