Після того, як у 2005 році вийшов альбом Octavarium, продовживши 13-річний контракт з Atlantic Records, який був наповнений отруйною байдужістю, прогресив-метал-група Dream Theater скористалася своїм заслуженим статусом вільного агента, щоб насолодитися гарячим залицянням з боку декількох зацікавлених лейблів, перш ніж в кінцевому підсумку зупинитися на Roadrunner, який був близький їм за художніми поглядами. Але, за іронією долі, перший альбом Dream Theater для лейбла, створеного на основі хеві-металу, Systematic Chaos 2007 року, був відносно доступним за стандартами групи, доповнюючи кожну епічну і складну композицію порівняно лаконічною і чіпкою піснею, залишивши своєму наступнику 2009 року, Black Clouds & Silver Linings, можливість продемонструвати прогресивний метал групи в повній мірі. І дійсно, десятий повноформатний альбом Dream Theater є таким же щільним і складним, як і будь-який інший альбом в їх значній дискографії (і, безумовно, найпохмурішим з точки зору духу з 2003 року, коли вийшов Train of Thought), підкреслюючи не тільки віртуозну майстерність учасників, але і їх найбільш агресивні і повністю металеві тенденції в написанні пісень. Шістнадцятихвилинна відкриваюча композиція «A Nightmare to Remember» і її вдвічі коротша наступна «A Rite of Passage» (пізніше відредагована для випуску в якості першого синглу альбому), швидко встановлюють цей порядок денний за допомогою часто повторюваних рифів у стилі треш, одних з найяскравіших гітарних соло Джона Петруччі і повернення синкопованих ричань барабанщика Майка Портноя (безсумнівно, натхненних його другом Мікаелем Окерфельдтом з Opeth), що створюють контраст з піднесеною мелодійною елегантністю співака Джеймса Лабрі. Третій трек «Whither» — ніжна балада тривалістю всього п'ять хвилин — є єдиною поступкою альбому комерції (і однією з кращих спроб Dream Theater в цьому жанрі); але після цього альбом повертається до прог-року в його кращому прояві за допомогою фінального розділу «AA Saga» групи, «The Shattered Fortress», яка посилається на пісні з попередніх альбомів, такі як «The Glass Prison» і «The Root of All Evil», на зразок методу «Conceptual Continuity Clues», улюбленого одним з героїв Портноя, Френком Заппою. Залишилося тільки дві, не дивно, масивні сюїти пісень, і що цікаво, обидві явно віддають данину поваги Rush! По-перше, «The Best of Times» може похвалитися мотивом соло-гітари, що надзвичайно нагадує Алекса Лайфсона, і акордами куплетів, які явно розвинулися з «The Spirit of Radio», а потім демонструє найуніверсальніше і пронизане класикою виконання на цьому альбомі від віртуоза клавішних Джордана Рудесса. По-друге, «The Count of Tuscany» (безсумнівно, ледь завуальоване посилання на знаменитий інструментальний твір Rush «La Villa Strangiato»), застає Портноя в момент відвертого поклоніння Нілу Пірту, коли він разом з Петруччі виконує свою версію «Xanadu», а потім веде своїх товаришів по групі в ще один запаморочливий прог-метал-шедевр, наповнений великою кількістю ідей, нот і змін темпу за 19 хвилин, ніж більшість груп за всю свою десятирічну кар'єру. Останнє звучить знайомо? Це тому, що, зрештою, потрібно визнати, що Black Clouds & Silver Linings, незважаючи на всі свої позитивні якості і незначні, але явні відмінності від попередніх робіт, все ж залишається типовим альбомом Dream Theater; альбомом, який навряд чи значно розширить їхню аудиторію, але, навпаки, гарантовано порадує їхніх відданих шанувальників своєю оновленою відданістю найвимогливішим і стимулюючим аспектам обраної групою музичної сфери.
- Eduardo Rivadavia (AllMusic)
