Деймон Албарн доклав чималих зусиль, щоб пояснити, що перший альбом Gorillaz був результатом співпраці між ним, мультиплікатором Джеймі Хьюлеттом і продюсером Деном Автоматором, але будь-які спроби представити віртуальну поп-групу як справжню колективну групу були відкинуті в довгоочікуваному продовженні 2005 року, Demon Days. Хьюлетт все ще створює нові анімації для Gorillaz — хоча запропонований повнометражний фільм давно зник — але Ден Автоматор пішов, залишивши Альбарна беззаперечним лідером групи. Це не зовсім схоже на Blur, справжню групу, яка занепала після того, як Грем Коксон вирішив, що йому досить, залишивши Деймона будувати заплутаний Think Tank в основному самотужки. Ні, Gorillaz завжди були задумані як колектив, до якого входило багато учасників і продюсерів, а керував ним Альбарн — автор пісень, головний ідеолог і лідер. Приховуючись за чудовими мультфільмами Хьюлетта, Альбарн отримав свободу для самовираження, але це також дало йому можливість зосередитися, оскільки пов'язало його з конкретною концепцією. Протягом своєї кар'єри Албарн завжди був у найкращій формі, коли писав у стилі персонажа — до такої міри, що коли він писав сповіді в Blur, вони звучали театрально — і Gorillaz не тільки дали йому ідеальну платформу, але й звільнили його, надавши можливість спробувати те, чого він не міг зробити в дедалі більш суворих рамках Blur. Справа не тільки в тому, що концепція мультфільму була створена для легкої музики — на першому альбомі Gorillaz Деймон звучав так, ніби він вперше за часів Parklife отримував задоволення. Але 2005 рік значно відрізняється від 2001 року, і якщо Gorillaz випромінювали запаморочливі, оптимістичні, спрямовані в майбутнє вібрації на рубежі тисячоліть, то Demon Days є настільки ж театрально передвісним, як і його назва, — одним з небагатьох поп-альбомів, випущених після 11 вересня, який передає моторошне занепокоєння життя в 21 столітті. Іншими словами, це не зовсім мультяшне відчуття, але Gorillaz поринули в песимізм і похмурість ще з першого синглу «Clint Eastwood», тож це не є для них новим, і не настільки вже відрізняється від похмурої меланхолії альбому Blur «Think Tank» 2003 року. Але якщо на останньому альбомі Blur Албарн здавався одночасно скутим і розгубленим — намагаючись створити інді-рок, але не знаючи, як це зробити, оскільки безлад суперечить його чітко сформованим художнім імпульсам — то на Demon Days він впевнений і майстерний, відновивши свій талант до великих жестів, який так добре послужив йому на піку брит-попу, проте стримуючи свою схильність до перебільшення, зберігаючи музику лаконічною і проникливою завдяки залученню до продюсування електронного музиканта-нонконформіста Danger Mouse.
Demon Days є цілісним і цілеспрямованим, як музика Альбарна не була з часів The Great Escape, володіючи кінематографічним розмахом і наративним потоком, коли завіса відкривається перед зловісним, похмурим «Last Living Souls», а потім звивається і звивається через долини, об'їзди і неправильні шляхи — деякі світлі, деякі сповнені страху — перш ніж закінчитися на сповільнено-надійній титульній пісні. По дорозі камео з'являються і зникають, а Альбарн покладається на кілька знайомих прийомів: The Specials є еталоном, меланхолійні мелодії в мінорі переслідують альбом, є кілька приспівів, які можна підспівувати, а лірику читає знаменитість (цього разу це Денніс Хоппер). Замість того, щоб звучати як музичні милиці, це звучить як артист, який знає свої сильні сторони і використовує їх як якір, щоб відправитися досліджувати нові світи. Головною серед сильних сторін, на які покладається Албарн, є його здатність знаходити співпрацівників, які можуть чітко і яскраво висловити його ідеї. Danger Mouse, чий маш-ап Grey Album з піснями The Beatles і Jay-Z став сенсацією андеграунду в 2004 році, надає цій музиці еластичності і повзучої темряви, яка заражає навіть такі, здавалося б, безтурботні моменти, як «Feel Good Inc.». Це відчуття загрози нагадує найкращі часи Happy Mondays, тому не дивно, що одним із найяскравіших моментів Demon Days є камео Шона Райдера в напруженому, оманливо привабливому «Dare». Протягом чотирьох напружених хвилин «Dare» використовує культовий образ Райдера як манчестерського бандита на території, що належить Gorillaz — його проникливий біт не надто віддалений від «19/2000» — і саме це робить його ідеальним витягом з Demon Days: дозволяючи іншим музикантам вийти на перший план і ділячись заслугами з Danger Mouse, Деймон Албарн створив нібито анонімну платформу, геніальність якої, зрештою, і цілком очевидно належить лише йому. Усі теми та ідеї цього альбому мають попередників у його попередній творчості, але в оточенні нових співпрацівників він здатний представити їх у свіжому, захопливому вигляді. І він створив тут монструозний альбом — не тільки за розміром, але й за своєю франкенштейнівською конструкцією. Він не тільки затьмарює перший альбом Gorillaz, який сам по собі був чудовим записом, але й стоїть в одному ряду з найкращими альбомами Blur, ставши тональним еталоном для цього десятиліття, так само як Parklife став для 90-х. Хоча він не викличе такого феномену, як класичний альбом 1994 року — Альбарн занадто досвідчений артист для цього, а музика занадто темна і дивна — Demon Days все одно є чудовим поверненням Деймона Альбарна, який, здавалося, був на межі того, щоб назавжди зникнути у власному его.
- Stephen Thomas Erlewine (AllMusic)
