Коли поблизу острова Одо біля берегів Японії починають зникати кораблі, місцеві жителі звертаються по допомогу до уряду. Палеонтолог Кехей Ямане (Такасі Сімура) вирушає на розвідку. Там він виявляє чудовисько Годзіллу, яке незабаром починає нападати на материкову частину Японії. Оскільки спроби військових знищити монстра не увінчалися успіхом, вчений Дайсуке Серізава (Акіхіко Хірата) вирішує використати свій «Кисневий руйнівник», щоб знищити чудовисько. Виявивши Годзіллу у Токійській затоці, Серізава використовує свій апарат, відтак, нарешті, чудовисько знищено.
З моменту виходу фільму Годзілла продовжує вселяти жах глядачам по всьому світу. Фільм вплинув на багатьох режисерів: Акіра Куросава та Стівен Спілберг називали його одним зі своїх улюблених фільмів. Геніальне використання практичних спецефектів та мініатюр змінило підхід до створення фільмів у японській кіноіндустрії на десятиліття. Годзілла породив понад тридцять сиквелів, незліченні відеоігри, комікси, іграшки, телешоу та багато іншого, ставши феноменом поп-культури.
Партитура до фільму, написана Акірою Іфукубе, стала миттєво впізнаваним твором кіномузики. Отримавши лише сценарій та тиждень на створення, Іфукубе написав партитуру, яка здається такою ж грандіозною, як і сам кайдзю. Тема Годзілли стала основою майже всіх наступних фільмів про Годзіллу та була визнана Іфукубе найбільшим музичним твором, який він написав. Використовуючи духові та струнні інструменти з низьким тоном, Іфукубе надає партитурі масштабність та ваговитість, які доповнюють жах та руйнування, принесені розбурханим монстром. Іфукубе також використовував струнні інструменти з глибоким резонансом для створення культового реву Ґодзілли - цей прийом використовується для створення реву впродовж усієї франшизи.
