На початку 1970 р., коли Стіву Вінвуду було всього 22 роки, він вирішив виконати контрактне зобов'язання і записати свій перший сольний альбом, на якому він збирався грати на всіх інструментах сам. Запис дійшов до одного бек-треку "Stranger to Himself", спродюсованого Гаєм Стівенсом, після чого Вінвуд покликав на допомогу свого колишнього партнера по групі Traffic Джима Капалді. Удвох вони завершили роботу над другою композицією, "Every Mother's Son", а потім, коли Вінвуд і глава Island Records Кріс Блекуелл перейшли до продюсування, до роботи над сесіями був залучений третій учасник Traffic, Кріс Вуд. Таким чином, Traffic, мертвий і похований більш ніж на рік, відродився. Новий підхід гурту був ближчим до того, чим він, можливо, мав би бути у 1967 році: здебільшого це була демонстрація голосу та інструментальної роботи Вінвуда, Вуд додавав партії сопілочок, Капальді барабанив та іноді виконував вокальні партії. Якщо оригінальний Traffic підкорявся комерційній необхідності створення хітових синглів, то новий Traffic був більше зацікавлений у тому, щоб розтягнути час. До цього жоден студійний запис не тривав довше п'яти з половиною хвилин "Dear Mr. Fantasy", але чотири з шести композицій на "John Barleycorn Must Die" перевищували шість хвилин. Вінвуд і компанія використовували цей час для виконання розширених інструментальних варіацій на тему переконливих фолк- і джазових рифів. П'ять із шести пісень мали тексти, і їхній тон невдоволення був типовий для колишніх настроїв Капальді. Але вокальні частини пісень слугували лише приводом для того, щоб Вінвуд використовував свій виразний голос як розділові знаки до протяжних інструментальних секцій. Таким чином, John Barleycorn Must Die вийшов за рамки джемів, характерних для деяких робіт Traffic 1968 року, і наблизився до напряму джаз-року, що зароджувався. І це допомогло групі реалізувати свій комерційний потенціал: альбом став першим золотим альбомом Traffic.
Вільям Рулманн. Allmusic.com
