Четвертий альбом ZHU, Grace, зберігає фірмове електронне звучання уродженця Бей-Еріа, водночас вбираючи до себе елементи поп-музики та хіп-хопу.
Трек «Crossroads», що відкриває альбом, віщує майбутню подорож. Вокал ZHU починається м'яко, але ефект, що розсіюється, змушує слухачів напружитися. Це налаштовує виконавця, Стівена Жу, на те, щоб вивести слухачів з рівноваги, коли звуки рифів стихають, а гнітючий біт 808 підштовхує вас до того, щоб заповнити сцену. Grace повинен змусити вас відчути себе трохи невпевнено, відтак «Crossroads» готує вас до цього.
Grace, названий так на честь улюбленого собору Grace Cathedral у Сан-Франциско, де він почав записуватися, - це вразливий альбом, що торкається таких тем, як смуток, каяття або суворе усвідомлення. Навіть пісня з такою назвою, як «Love is Strong», досліджує невпевненість та невизначеність у коханні, що колись здавалося невпинним. Для посилення цих почуттів ZHU використовує синтезатор, що вільно звучить, над важким бітом.
Інші треки, такі як «Praise» за участю BANKS і bludnymph; «Blind Believer» за участю Rea Cragun та репера з Вальєхо Rexx Life Raj; а також «Devil's Prescription», поєднують у собі хіп-хоп, поп та EDM. «Praise» починається з іспанських гітарних ліній, а потім швидко перетворюється на жорсткий реп з BANKS, bludnymyph та ZHU за одним мікрофоном. «Blind Believer» має глітчевий реп-біт у поєднанні з римами Rea Cragun та Rexx Life Raj. ZHU навіть трохи читає реп у своєму власному аранжуванні на «Devil's Prescription».
За «Praise» у середині сторони А слідує «Rise & Consequence». ZHU одразу ж задає настрій цьому повільному треку за допомогою тривожних вокальних семплів. Це створює простір для лірики, в той час як важкий синтезатор починає діяти ще раніше. Зрештою він переходить у вільні блюзові гітарні переливи. Пісня закликає вас виплеснути всі свої погані почуття, поки не настає задовільна, але дезорієнтуюча кульмінація.
Один з найкрутіших треків, «Bloodmoon Ritual», який відповідає своїй назві з моторошним й епічним звучанням. Зловісний зациклений гітарний риф починає пісню, а потім ZHU вступає до гри з примарним поєднанням синтезатора, баса, ударних, ефектів та семплів. Голос неодноразово повторює «Blood Moon», поки він не переходить до м'яких гітарних переборів та співу.
ZHU у співпраці з Devault починає сторону B з «Take My Soul». У цій транс пісні, що викликає транс, поєднуються безтілесний вокал, нечітка гітара, барабани, що тріщать, та синтезатор, від якого холоне в душі. Якщо вона влучить точно в ціль, то понесе вас з собою.
Пісня «Revelations» з BabyJake та Devault завершує альбом Grace.
Просте фортепіано та приємний пінг-понг синтезатора створюють сцену для вразливої лірики BabyJake. Продумані інструментальні партії ZHU та Devault звучать протягом всієї пісні. У міру того як клавіші стають дедалі важчими й важчими, ставки стають дедалі вищими й вищими. Це кульмінація та гучний знак оклику.
ZHU зарекомендував себе як ветеран електронної музики. Grace, його перший альбом після DREAMLAND 2021 року, не піднімає настрій, але це чесний альбом, сповнений болем у серці, жорсткими брейками та важкими басами.
«Dragonfruit», написаний за участю дуету Emotional Oranges, також приголомшливий. Вона починається з розмашистих акордів фортепіано та баса, що стрясає тіло. Періодично вони змінюються швидкими сплесками прискореного барабанного бою. Пристрасна гра дуету підкреслює емоції в аранжуванні ZHU й навпаки. В іншому місці ZHU та поп-вокалістка з Фенікса Upsahl беруть за зразок пісню Джорджа Майкла «Careless Whisper» у композиції «Thrill Again».
Захопливий голос Сабріни Клаудіо перехоплює ініціативу у «Settle for Less». У цій пісні ZHU, орієнтованій на вокал, її вокал звучить на тлі танцювального ритму. Духові та клавішні добре доповнюють її. Ця даб-пісня у стилі R&B підкрадеться до вас непомітно та змусить вас хитати головою ще до того, як ви це помітите.
- Пітер Кнезевич - riffmagazine.com
