У проміжках між альбомами Біллі Айліш отримала два «Оскари», пару «Золотих глобусів» та кілька премій «Греммі». Те, що для звичайних людей було б величезним досягненням, для динамічного дуету Айліш та її брата Фіннеаса стало нормою, але чи зможуть вони зберегти цей успіх ще на один альбомний цикл? Для третьої роботи, Hit Me Hard and Soft, вона не запропонувала ні попереднього синглу, ні великого промоушена - цей крок можна було б розцінити як випередження негативної оцінки критиків. Та все ж це просто сигналізувало про спокійну впевненість у проекті, який став ще одним домашнім проектом. Ця пара справді може все. Бадьорі десять пісень - це перлина без пробілів, яка ідеально підходить для того, щоб поставити її на повтор і загубитися серед туманних, сумних миттєвостей жадання, туги й розбитого серця. Сюрпризи розкриваються на кожному кроці - оркестрові бекграунди, електронні перебивки, раптові крещендо - пісні плавно переходять одна в іншу. Почавши з вразливої "Skinny", Айліш закладає основу альбому, зачіпаючи все, з чим їй довелося зіткнутися, опинившись у полі зору громадськості, та намагаючись віднайти себе як молода дівчина, що орієнтується у стосунках та ідентичності. Її вокал продовжує розвиватися, виходячи за межі звичного діапазону та досліджуючи тонкі, але заворожуючі переходи. У поєднанні з пишними струнними та м'яким продюсерським супроводом, вона досягає рівня, що викликає тремтіння, перш ніж приземлитися на "Lunch", чарівно збудливий маленький боп, що рухається на гучних басах та мерехтливих клавішах через туманні відгуки та освіжаюче відверту ліричну територію, де вона зізнається: «Це потяг, а не закоханість». Густий, пружний бас переходить у гіпнотичну «Chihiro» - названу на честь персонажа Spirited Away - ще одне вокальне шоу для акустичної гри Ейліш, яка виходить на міжгалактичний рівень наприкінці пісні. «Birds of a Feather» - це легка доза поп-музики, а “Wildflower” дражнить простотою похідного багаття за допомогою солодких наспівів і сповідувальних розповідей, а потім знову піднімається до потужних висот, що викликають мурахи. Катарсична "The Greatest" робить ще один крок уперед з приголомшливим мостом, який охоплює стадіонний розмах гуркітливих гітар, бурхливих барабанів та найбільш безпристрасний виступ Ейліш. Якраз у той момент, коли ця тактика "починається з одного, закінчується іншим" стає очевидною, Айліш застає слухачів зненацька джазовою, вокально-попсовою композицією з французької кав'ярні "L'amour de Ma Vie", яка здається доволі простою, доки не вступають синтезатори та трек не перетворюється на пульсуючий Y2K-рейвер. Після того, як страшна травма переслідувача у "The Diner" повертає нас до темного, тривожного світу "When We All Fall Asleep", стримана "Bittersuite" досліджує стосунки, що розпадаються, які зрештою розкриваються на частини в експансивній "Blue". Жорсткий, простий й ефективний, «Hit Me Hard and Soft» саме це й робить: він вривається з гуркотом, захоплюючи свіжим продюсуванням або важким ліричним змістом, перш ніж занурити слухача в каламутні емоційні глибини, зображені на обкладинці. Це ідеальний синтез стилю, що постійно розвивається, який Біллі та Фіннеас створюють з кінця 2010-х років, продовжуючи свою успішну кампанію з управління музичним світом.
- Neil Z. Yeung - allmusic.com
