Випустивши дві "головні" платівки в 1970 і 1971 роках, Стіві Вандер розширив свою композиторську палітру в альбомі 1972 року Talking Book, включивши до нього як суспільні проблеми, так і ніжні пісні про кохання, і в такий спосіб записав перший у своїй кар'єрі альбом, який викликав фурор. Те, на що натякалося в інтригуючому проєкті Music of My Mind, тут сфокусувалося в лазерний промінь щільного написання пісень, теплих електронних аранжувань та енергійного виконання - загалом, це найреалістичніше бачення музичної особистості, коли-небудь записане на папері. Альбом починається з обеззброююче простої пісні про кохання "You Are the Sunshine of My Life" (але, звісно, простою є лише композиція). Вандер не завжди співає ніжну баладу - насправді, протягом перших чотирьох треків він переходить від вдоволення до недовіри, від обіцянок до розбитого серця - але він не перестає змальовувати кожну пісню в найяскравіших барвах. У різкому контрасті з його ранніми піснями, які були розумними, але часто спиралися на шаблон Motown у вигляді романтичної метафори, з Talking Book стало зрозумілим, що Вандер почав говорити свої думки і використовувати свою особисту історію для матеріалу (так само, як Марвін Гей використовував соціальний протест в альбомі 1971 року What's Going On). Тексти пісень стали менш заплутаними, а емоційна сила зросла. Пісня "You and I" і чудова заключна "I Believe (When I Fall in Love It Will Be Forever)" тонко ілюструють, що концепція кохання може бути сильнішою за реальність, а пісня "Tuesday Heartbreak" говорить просто, але потужно: "I wanna be with you when the nighttime comes/I wanna be with you till the daytime comes". Як не дивно, найбільший хіт з альбому Talking Book зовсім не був піснею про кохання: фанк-знаменитість "Superstition" закликає до розширення можливостей замість безнадійності, у ритмі, який зробив її одним із найбільших хітів у його кар'єрі. За нею слідує "Big Brother", перша з його прямо критичних пісень, у якій він засуджує політиків, що постирують нижчий клас, щоб отримати єдине, що їм справді потрібно: голоси. У "Talking Book" Вандер також знайшов правильний баланс між створенням альбому повністю наодинці і використанням талантів інших людей. Його дружина Сиріта написала два чудових тексти, а Рей Паркер-молодший записав гітарне соло, яке об'єднує тривалий джем "Maybe Your Baby". Ще два гітарні герої, Джефф Бек і Баззі Фетон, з'явилися на "Lookin' for Another Pure Love", причому соло Бека особливо яскраво виражає болісний процес подолання розриву стосунків. Як жоден інший альбом Стіві Вандера до нього, "Talking Book" - це цілісна річ, перша єдина заява в його кар'єрі. Це, безумовно, вправа в поблажливості, але, наслідуючи життя, він захопливо переходить від любові до серцевих страждань і назад, майже без паузи.
Джон Буш. Allmusic.com
