Дебютний альбом гурту System of a Down, випущений у 1998 році, спочатку залишився непоміченим як широкою аудиторією шанувальників хард-року, так і спеціалізованою пресою. Однак знавці хеві-металу з обох таборів швидко усвідомили, що в їхніх руках опинився потенційно вирішальний трамплін для майбутнього розвитку цього жанру. І справді, зміст альбому був настільки сміливим і новаторським, що він пролетів повз увагу майже всіх, хто не був до цього готовий; зрештою, статус «золотого» альбому було досягнуто лише завдяки потужній рекламній кампанії лейбла Columbia Records та майже трирічним інтенсивним гастролям гурту. Відтак перші прихильники були приємно здивовані, коли довгоочікуваний наступний альбом 2001 року, «Toxicity», миттєво здобув популярність, стрімко піднявшись у чартах і досягнувши мультиплатинового успіху. Проте, здебільшого, альбому також вдалося зберегти неортодоксальне фірмове звучання SOAD: так званий «ню-метал», унікально наповнений винятковою оригінальністю, що включає гострі рифи, нерівні ритми та непрямі тексти, розкидані по всьому альбому. Як і його попередник, «Toxicity» на перший погляд здається цілком хаотичним, але все швидко стає на свої місця завдяки низці дрібних вдосконалень, серед яких не останнє місце посідає більш щедра мелодія — очевидно заздалегідь продумана, але рідко перевантажена. У свою чергу, ця безпосередність значно підвищила шанси альбому на радіо — яскравим прикладом є перший сингл «Chop Suey!», трек настільки потужний, що навіть 11 вересня, аніж подальша самонакладена, політично коректна спроба самоцензури мейнстрімного радіо, не змогли вирвати його з ефіру (незважаючи на не надто стримані тексти про самогубство); несподіваний успіх пісні нагадував інший несподіваний хіт десятирічної давнини — «Epic» гурту Faith No More (послухайте його фортепіанне завершення як доказ). І, як і слід було очікувати, від несподіваних фальстартів у «Prison Song» до відносно м’якого завершення, загострене комерційне чуття гурту продовжує вступати у протистояння з їхнім притаманним ексцентричним підходом до написання пісень. Чудова титульна композиція, «Forest» та «Science» — серед найбільш доступних видатних треків з неймовірно різноманітного альбому, на зразок якого менш талановиті колеги SOAD з ну-метал-сцени могли лише мріяти. Що стосується текстів, то тут просто немає конкуренції. Незалежно від того, чи йдеться про типові для року теми, такі як зловживання наркотиками («Needles») та групі, («Psycho»), чи про загадкові дадаїстські перлини на кшталт «Jet Pilot» та «Shimmy», співавтори пісень Дарон Малакіан та Серж Танкайн звучать так, ніби вони — позашлюбні діти Френка Заппи та Slayer. І хоча політичні випади, що поступаються «Rage Against the Machine» (які несправедливо пов’язують із їхнім вірменським походженням), залишаються невід’ємною частиною творчого обличчя гурту (наприклад, «Deer Dance», «Atwa»), підхід на альбомі «Toxicity» у цьому плані набагато обережніший, ніж на їхньому запальному дебютному альбомі. Підсумовуючи, коли гурт робить стільки різких поворотів, можна було б очікувати, що він рано чи пізно почне кружляти по колу, але це не стосується System of a Down. «Toxicity», безперечно, є одним із найкращих метал-релізів 2001 року і, до того ж, цілком може виявитися довговічною класикою хеві-металу.
- Eduardo Rivadavia (AllMusic)
