Композиція «Strong», що відкриває альбом, - одна з найекспериментальніших на альбомі, що проходить через кілька фаз. Перша з них - мрійлива, зі струнними та синтезаторами й дійсно заразливою мелодією під час куплетів, у яких текст зосереджений на тому, щоб поважати й любити свою особистість, незважаючи на те, що доводиться боротися за це. Друга пісня - більш акустична, з красивою вокальною гармонією, з текстом про те, як залишатися сильним перед обличчям випробувань. Потім ми переходимо до інструментальної частини з перкусією на передньому плані, після чого повертаємося до мрійливого звучання початку пісні. Що одразу впадає в очі, крім потужної лірики, так це чудове продюсування і зведення, з дійсно густою басовою лінією, яка не відволікає від прекрасних синтезаторів чи вокальних мелодій.
Пісня «Fearless» порівняно з нею трохи м'якша, але вона однаково привносить деяку енергійність у приспів за допомогою струнних та ударних. Інструментальні партії також трохи щільніші, що робить трек чистішим за звучанням - хоча більш грубий стиль «Strong» також підходить йому. Лірика тут справді говорить про біль, заподіяний расизмом, й здається, що від неї хочеться плакати. Це по-справжньому потужний трек, часом похмурий, а часом, як випливає з назви, демонструє безстрашність. Після короткої інтерлюдії з розмовною мовою у «Rise» ми отримуємо невблаганно незабутню «I Just Want to Dance». У той час як приспів викликає бажання танцювати, особливо завдяки грувовій басовій лінії, що його супроводжує, тут є доволі довгий, більш спокійний уривок, що може видатися трохи недоречним. Однак це допомагає поглянути на слова пісні «I just wanna dance, dance, dance, dance, dance» в дещо іншому світлі: вони не просто про почуття безтурботності, вони про бажання втекти в цей безтурботний стан від гніву, викликаного безглуздими смертями чорношкірих людей.
«Street Fighter», на жаль, завершує формування картини до цього моменту. Незважаючи на те, що пісня стає дедалі більш насиченою, злегка хаотичне звучання здається радше незграбним, ніж енергійним. Скандована лірика працює дуже добре, але, на жаль, її занадто мало в міксі, щоб справити належний вплив. За нею слідує «Son Shine», у більш джазовому, госпел-стилі, демонструючи вражаючий естетичний розмах Sault. Важко виокремити будь-які недоліки в цьому треку, але він просто трохи забувається в контексті альбому - хоча я думаю, що це більше свідчить про силу інших треків, ніж про його власну слабкість.
«The Beginning & the End» - один з таких потужних треків, що використовує дійсно цікавий підхід. Вокально він звучить так, ніби це може бути промова на мітингу протесту, за якою слідує рубаний приспів. Інструментально він більш убогий, ніж попередні треки, але при цьому не позбавлений енергії та гостроти моменту. Він інший, він ефективний, він потужний, відтак це Sault у двох словах. «Free» - доволі різка зміна стилістики та тематики, але настільки фанкова, що скаржитися не доводиться. «You Know It Ain't» повертає нас до розмовного вокалу та текстів, пов'язаних з расовими проблемами. Потенційно це доволі суперечливий трек, мета якого - викрити доброчесних викривачів, які використовують бум обізнаності про ці проблеми, щоб спробувати посилити свій вплив. Що найбільше вирізняє саме розмовні треки на цьому альбомі, то це харизма вокаліста, який справді здатен ефективно адаптуватися до ролі актора озвучування в цих треках, надаючи висловлюванням реальної сили. Особливо це стосується «No Black Violins in London». Однак через анонімність Sault як гурту незрозуміло, чи той це вокаліст, що звучить на інших треках.
«Scary Times» набагато повільніший за інші треки, але не менш вражаючий. Він зосереджений на емоційному ефекті від спостереження за тим, як людей вбивають з рук поліції, з похмурим фортепіано та хвилюючими струнними інструментами як супровід. Їхня увага до страху, з яким вони живуть, - це справді важливе нагадування про те, як расизм впливає на людей: він стосується не тільки тих, хто гине, та їхніх родин, він стосується всіх. Незважаючи на всього три коротких куплети, цей трек здатний розповісти багато про що.
«The Black & Gold», передостанній трек альбому, - єдиний, який повністю інструментальний. Хоча йому вдається витримати тон решти альбому, до кінця він починає трохи затягувати. Далі йде заключна композиція «Little Boy», яка є моїм улюбленим треком на альбомі. Порівняно з рештою альбому, він здається трохи більш традиційним, але від цього він не стає гіршим. Спів прекрасний, продюсування ідеальне, а інструментальні партії такі плавні.
Незважаючи на підвищену усвідомленість проблем расизму цього року, у дискусіях не вистачало емоційного впливу. Цей альбом наче відповідає на це питання, фокусуючись на страху, невпевненості та гніві, які він породжує, і водночас вказуючи на необхідність залишатися сильними. Тексти пісень дуже проникливі, що робить їх квінтесенцією альбому 2020 року. Крім того, цей альбом має унікальну естетику, що робить його інтригуючим також у звуковому плані, з першокласним продюсуванням та чудовими вокальними виконаннями. Безумовно, є деякі треки, які не так чіпляють, як інші, але загалом це дійсно сильний альбом, який буде ключовим для роздумів.
- Бен Скрімджер - stilllisteningmagazine.com
