Невдовзі після виходу альбому A Northern Soul гурт Verve розпався через розбіжності між вокалістом Річардом Ешкрофтом і гітаристом Ніком Маккейбом. Здавалося, що гурт закінчив своє існування, так і не реалізувавши свій потенціал, тому третій альбом гурту, Urban Hymns, записаний після того, як наприкінці 1996 р. вони помирилися, є настільки примітним. Більша частина альбому складається з пісень, які Ешкрофт призначав для сольного проєкту або нового гурту, але Urban Hymns безпомилково звучить як робота повноцінного гурту, з його розмашистими, грандіозними звуковими ландшафтами і почуттям мети. The Verve зменшили тон у своїх трансових, психоделічних екскурсах, але не відмовилися від них - ба більше, їхнє звучання стало ще більш м'язистим, ніж раніше, чи то трепетна "Catching the Butterfly", чи то гуркітлива "Come On". Ці потужні гітарні рок-бойовики слугують контекстом для зворушливих струнних балад Ешкрофта, які надають "Urban Hymns" болю. Велична "Bitter Sweet Symphony" і несамовита кантрі-мелодія "The Drugs Don't Work" являють собою дивовижну пару - дві гімнічні балади, які роблять особисте універсальним і тим самим звучать як миттєва класика. Це лише верхівка айсберга: "Sonnet" - прекрасна, напрочуд стримана балада, "The Rolling People" - розмірена, електрична, та й багато інших пісень не поступаються їм за якістю. Незважаючи на те, що "Urban Hymns" може виявитися занадто довгим для декого, це багатий альбом, який відроджує рок-традиції, але при цьому не здається менш сучасним. Це той альбом, до якого Verve прагнули з моменту свого утворення, і, як виявилося, він вартий усіх цих очікувань.
Стівен Томас Ерлевайн. Allmusic.com
