Рон Маел - один з найпроникливіших дослідників суспільних настроїв. У будь-якій іншій дисципліні - драматург, карикатурист, романіст, кінематографіст, літописець - він був би Мольєром, Гогартом, Фіцджеральдом, Олтманом, Свіфтом. Так вийшло, що він працює з популярною музикою. Його брат Рассел Маел володіє талантом втілювати ці спостереження до життя унікальним чином, він приголомшливий фронтмен та володіє контртеноровим голосом виняткового діапазону. Алхімія між Роном на клавішах та Расселом на вокалі - Two Hands, One Mouth, якщо процитувати назву одного з їхніх турів, - це просто те, що вони роблять. Але їм рідко вдавалося зробити це краще, ніж на «MAD!».
У «MAD!» Рон з Расселом досліджують такі культурні явища, як брендовані сумки, татуювання, перформативна відданість (богу, коханцю, знаменитості чи спортивній команді), поширеність жартів чи зростання популярності. Сатира ніколи не доходить до крайнощів, але завжди залишає достатньо двозначності, щоб слухач міг заповнити прогалини. А незвичний підбір виразів (ви не почуєте слово «епістемологія» на багатьох інших альбомах цього року) та культурні алюзії впадають у вічі з кожним прослуховуванням.
У музичному плані тут є відгомони нової хвилі, сінтіпопа, арт-року та електронної опери - усіх жанрів, до яких Sparks доклали руку або навіть винайшли. Коли ви чуєте відгомони інших виконавців, від Air до Шостаковича, ви згадуєте, що всі вони - люди, на яких вплинули Sparks. (Ну, можливо, не Шостакович).
Однак у кінцевому підсумку «MAD!» - це сучасна платівка, яка відповідає сучасному світові та спілкується з ним. Альбом відкривається піснею «Do Things My Own Way», типово прогресивною композицією, яка також стала головним синглом альбому. Але вона також є свого роду маніфестом для самих Маел. Тому що Sparks - це гурт, який завжди робив все по-своєму.
