Альбом
"My 21st Century Blues" став переконливим тріумфом для RAYE ще за
кілька тижнів до його виходу. Сингл "Escapism" очолив британський
поп-чарт, забезпечивши незалежній співачці найбільший комерційний успіх після
розриву зв'язків з Polydor. Лейбл підписав з нею угоду на чотири
альбоми, але через шість років все ще не дав зелене світло першому лонгплею.
Дедалі більше розчаровуючись у мистецьких компромісах, оскільки її розрізнені
сингли, виступи та написання пісень для інших артистів продовжували
накопичуватися, RAYE
боролася за свободу і обґрунтувала свою вимогу автономії театральним хітом про
імпульсивну нічну розвагу після поганих стосунків. Дебютний альбом RAYE справді схожий на мікстейп
з його різкими змінами в стилі виробництва та тематиці. У певному сенсі, він
сприймається одночасно як виплеск творчості та очищення накопиченого, можливо,
як прелюдія до чогось більш витонченого та цілеспрямованого. Як би там не було,
без нього не обійдеться жоден список записів, що проливають світло на негаразди
індустрії або на виживання. Візьміть хоча б зухвалу "Hard Out Here", де Рей спритно
насміхається: "Всі білі чоловіки-керівники, до біса ваші привілеї /
Заберіть свої рожеві пухкі руки від мого рота, до біса ви думаєте, що це
таке?". Ще більш пронизливою є холодна балада "Ice Cream Man", в якій детально
описується інцидент із сексуальним хижаком, що видавав себе за прихильного
продюсера, після чого RAYE
розкриває набагато більше: "І мені було сім, було 21, було 17, і було 11 /
Мені знадобився час, щоб зрозуміти, що означає моя згода / Якби я був
безжальним, вони були б у в'язниці". Приспів починається з недомовленості:
"Тому що я жінка / Я дуже хоробра, до біса сильна жінка". "Black Mascara", єдиний
танцювальний трек альбому, звернений до чоловіка, який підмішав їй у напій.
Навіть пісні про далеких коханців і повсякденних придурків мають більш особисту
якість, ніж багато з того, що RAYE
випускала раніше. Недарма вона поставила присвійний відмінок у назві цього
альбому. Жодна з цих розкутих пісень не була б і наполовину такою переконливою
у виконанні іншої співачки. Тим не менш, очевидно, що вона використовує свою
платформу, щоб говорити від імені інших, хто пережив щось віддалено схоже.
Енді Келлман.
AllMusic.com
