Traveller (Coloured Vinyl)

Як і багато інших кантрі-трубадурів, Кріс Степлтон почав свою кар'єру як автор пісень у Нашвіллі, створюючи мелодії, які стали хітами в виконанні інших виконавців. Кенні Чесні вивів «Never Wanted Anything More» на перше місце, а Даріус Ракер мав успіх із «Come Back Song», але ці асоціації наводять на думку, що Степлтон буде дотримуватися мейнстріму, коли запише свій дебютний альбом Traveller у 2015 році. Однак цей новий реліз свідчить про щось більш грубе і буйне — Еріка Черча без металевої фіксації або Стергілла Сімпсона, позбавленого артистичних психоделічних манер. Іншими словами, щось ближче до Джеймі Джонсона, але якщо Джонсон часто здається обтяженим мантією сучасного поза законом, то Степлтон досить гнучкий, переходячи між усіма стилями південної музики. Частина цієї плавності походить від гнучкого співу Степлтона. Як рідкісний композитор-найманець, який також має значні виконавські здібності, Степлтон чутливий до потреб окремої пісні, що стає очевидним, коли він виконує «Tennessee Whiskey» — пісню Діна Діллона та Лінди Харгроув, яку популяризували Джордж Джонс та Девід Аллан Коу на початку 80-х, надаючи композиції приємного димного звучання, але сила Traveller полягає в тому, як він може аналогічно модулювати виконання своїх оригінальних пісень. Тут він також представляє різноманітні пісні, невимушено переходячи від блюграс-вальсу до південного року, хрусткого блюзу, душевних повільних композицій і хвальковитих гімнів про бандитів — кожна з них належить до певної традиції, але жодна не звучить застаріло завдяки невимушеності Степлтона. Він ніколи не перенапружує свій голос і не підкреслює чітко виліплені пісні. Все тече природно, і ця легкість настільки приваблива з першого прослуховування Traveller, що лише після кількох прослуховувань стає очевидною глибина альбому.

- Stephen Thomas Erlewine (allmusic.com)