The Milk-Eyed Mender - яскравий дебют, який виділив Джоанну Ньюсом з-поміж її сучасників у стилі інді-фолк. Його простота та глибина, а також те, як він звучить поза часом та свіжістю, зробили її особливою фігурою на цій сцені. У своєму другому альбомі Ys (вимовляється як "легкість") вона продовжує рухатися у зовсім іншому напрямку, ніж її колеги, та навіть у іншому, ніж очікує її слухач. 12 ніжних віньєток The Milk-Eyed Mender звучали так, немов вони грілися під променями сонця; Ys - епічний, неспокійний й вимогливий альбом, що складається з п'яти сліпучих, мінливих за формою пісень, довжина яких варіюється від семи до 16 хвилин. Ньюсом взялася до створення цього альбому за допомогою таких багатогранних талантів, як інженер Стів Альбіні, аранжувальник Ван Дайк Паркс та продюсер Джим О'Рурк (який, якщо подумати, є ідеальною точкою зустрічі між Альбіні та Парксом). Сміливе та складне звучання Ys нагадує прикрашену, освітлену, розширену версію попередніх робіт Ньюсом. Пишні, але абсолютно не нав'язливі оркестрові аранжування Паркса іноді змушують альбом відчувати себе - в найкращому сенсі цього слова - як бродвейський мюзикл, заснований на "Milk-Eyed Mender", особливо під час композиції "Cosmia", що закриває альбом. Проте, Ys не менш «справжній», ніж інша музика Ньюсом, тільки тому, що він більш відшліфований. Образи природи та ремесел у її текстах, захопливе відчуття дива та єдиний у своєму роді голос The Milk-Eyed Mender теж тут, просто у значно витонченішій та амбітнішій формі: Ys - це позолочена чашка з натуральної порцеляни, а Mender - глиняний кухоль.
Поряд з прекрасними філігранними аранжуваннями та мелодіями, де змішалися струнні, іудейські сурми та духові «спагетті-вестернів» з аппалацькими, кельтськими та навіть азійськими впливами, альбом демонструє розвиток Ньюсом як вокалістки. У неї з'явилося більше нюансів та контролю, особливо над різким забарвленням її голосу, який записаний так чітко, що коли він надламується, то розриває повітря, як відчутний знак оклику. Смілива, рясна гра слів робить Ys ще більшою дивиною: надзвичайно музично довершений альбом з відповідними текстами. Лише у пісні «Only Skin» Ньюсом переходить від рими «fishin» poles« до “swimmin” holes» та «heartbroken, inchoate». Ці пісні настільки насичені словами та сюжетними поворотами, що іноді здається, ніби ви їх не слухаєте, а читаєте. Й дійсно, якщо прочитати тексти з приміток до альбому, схожих на книжку, то виявиться, що до слів Ys вплетені цілі архіви дитячих історій, міфів, романів чи, звісно ж, казок. У міру просування альбому здається, що Ньюсом не може стати більш амбітною (і, що ще важливіше, впоратися з цим завданням), але з кожною піснею їй це вдається. Два найкращі фрагменти: похмуро-чудернацька байка «Monkey & Bear», лісова гра, що може похвалитися деякими з найкращих оповідань альбому та деякими з найживіших аранжувань Паркса, та «Sawdust & Diamonds», сюрреалістично чуттєва й кольтіста, з напрочуд прямим текстом: «From the top of the flight/Of the wide, white stairs/For the rest of my life/Do you wait for me there?». Ys - це не зовсім переосмислення музики Ньюсом, але він настільки вражаючий, що немов заново відкриває те, що робить її талант таким особливим. Його розмах, що захоплює дух, робить його часом бентежним нагромадженням достатку, або, як говориться у одній з пісень "The Monkey and the Bear", "столом, який постійно накривають". Так, Ys - це складна музика, але водночас така, що винагороджує та надихає. Дозволити їй розкритися й вбирати все більше з кожним разом - просто насолода.
- Хізер Фарес - allmusic.com
