Довгоочікуваний третій студійний альбом Флоренс Велч та її механічно обдарованих супутників, How Big, How Blue, How Beautiful, з'явився після періоду переосмислення для енергійної англійської співачки. Вийшовши через три з половиною роки після добре прийнятого альбому Ceremonials 2011 року, 11-трековий альбом, перший альбом Florence + the Machine, спродюсований Маркусом Дравсом (Arcade Fire, Coldplay), відмовляється від деяких пафосних і зациклених на воді та смерті метафор Lungs і Ceremonials на користь більш стриманого звучання і чесного роздуму про темні дурощі кінця двадцятих років. Ця зміна найбільш помітна в майстерно виконаній першій пісні «Ship to Wreck», мерехтливій, готовій до подорожей фолк-рок-рефлексії про неоднозначність/неминучість саморуйнування після слави, яка, на відміну від попередніх перших синглів, таких як «Dog Days Are Over» і «Only If for a Night», відчувається міцно вкоріненою в сьогоденні. Незалежно від того, чи це проста зрілість, чи обдуманий стиль продюсування Дравса, не можна заперечувати, що було зроблено зусилля, щоб трохи зменшити пишність попередніх робіт Велч, і здебільшого її схильність поєднувати містичні роздуми в стилі Бронте з подібним вітряним язичницьким/готичним госпел-роком залишається під поверхнею. Ця спроба приборкати більш театральні нахили Велч дає неоднозначні результати: деякі пісні знаходять золоту середину між гучністю та нюансами, а інші (переважно в сонній другій половині альбому) взагалі зникають. З перших найбільше вражають блюзовий (і сміливий) «What a Man», енергійний і цілеспрямований «Delilah» та чудова титульна пісня. Замість того, щоб нарощувати напругу до гарячого крещендо, як це робить Flo-Machine, остання пісня, трансцендентна, повільна, камерна поп-перлина, розчиняється в простій і елегантній, але все ж таки викликаючій мурашки на шкірі мелодії духових інструментів, і забирає подих, не забиваючи його. Чи стане How Big, How Blue, How Beautiful перехідним альбомом, ще невідомо, адже в ньому достатньо обох сторін Велч (пасторальної та дикої), щоб схилити шальки терезів в будь-який бік. Проте її брит-поп-соул все одно набагато кращий за деякі найкращі роботи її сучасників, і коли альбом набирає обертів, він занурює слухача в атмосферу і починає перетворювати її, але коли він збивається, це схоже на балакучого гостя вечірки, який не розуміє, що всі вже пішли додому.
- James Christopher Monger (allmusic.com)
