На потрійному диску The Fragile розкриваються всі фірмові знаки Nine Inch Nails - гігантські, оброблені гітари, зловісні електро-ритми, майже амбієнтні клавішні, подрібнений вокал Трента Резнора і вимучені слова - і все це звучить приблизно так само, як і на The Downward Spiral. При найближчому розгляді можна помітити нові новації, але вони не кидаються в очі, якщо не покопатися - і те, що лежить на поверхні, теж не завжди приваблює. Тут немає нічого такого ритмічного і запам'ятовуваного, як "Closer", нічого такого різкого, як фортепіанний приспів "March of the Pigs", немає такої оголеної балади, як "Hurt". Коли Резнор намагається зробити щось безпосереднє і вісцеральне, він звучить вторинно. На щастя, "The Fragile" виправдовує свою назву, щойно закінчується перший диск. На диску є кілька шумових переходів (деякі з них, як, наприклад, "Starfuckers, Inc." Мериліна Менсона, працюють дуже добре), але вони оточені довгими, виразними інструментальними секціями, які підкреслюють талант Резнора в аранжуванні. Щоразу, коли Резнор створює ніжні, поперемінно переслідують і красиві звукові ландшафти або цікаві звукові зіставлення, The Fragile стає переконливим. Оскільки вони забезпечують зміну темпу, сплески індустріального шуму допомагають плину альбому, який ніколи не здається поблажливим, навіть незважаючи на те, що він триває понад 100 хвилин. Проте, The Fragile в кінцевому підсумку розчаровує. Не можна заперечувати, що він часто захоплює, пропонуючи дивні й цікаві варіації на теми NIN, але в цьому-то й проблема - це всього лише варіації, а не розвиток. Враховуючи, що альбом вийшов через п'ять років після Spiral, це розчарування. Легко сказати, куди подівся час - музика Резнора бездоганно зроблена й аранжована, кожна нота і нюанс переходять у наступну - але він витратив більше часу на створення поверхонь, ніж пісень. Ці поверхні можуть бути привабливими, але оскільки це всього лише поверхні, The Fragile у підсумку не приносить задоволення.
Стівен Томас Ерлевайн. Allmusic.com
