Хотя "Vulgar Display of Power" остается лучшим и окончательным альбомом Pantera, "Cowboys from Hell" стал творческим прорывом, положившим начало его созданию. Его демо-записи не только помогли Pantera подписать контракт с крупным лейблом, но и дали им столь необходимый "чистый лист" для покорения 1990-х годов и, прежде всего, стирания неудач 1980-х. Эти неудачи были зафиксированы не менее чем на четырех самостоятельно выпущенных LP, наполненных в основном производным и совершенно невыразительным hair metal, и только четвертый из них даже считался с недавно появившимся вокалистом Филом Ансельмо, чьи более широкие влияния и неуемная энергия не могут быть недооценены в изменении судьбы Pantera. Будучи "новичком" в замкнутом мире техасцев, Ансельмо внес лишь примерный вклад в четвертый альбом Pantera, Power Metal 1988 года, но его постепенная тяжесть и титульное заявление о намерениях, тем не менее, предвосхитили то масштабное переосмысление, которое будет эффективно выкристаллизовано в Cowboys from Hell. Здесь гитарист-виртуоз Даймонд (вскоре переименованный в Димебага) Даррелл Эбботт наконец-то смог освободиться от навязчивых Van Halen-измов, которые до сих пор сковывали его грозные таланты, и создал свой собственный безошибочный отпечаток инструмента и, как следствие, фирменного звучания Pantera. Для него был характерен подход "кувалды" без тонкостей, основанный на последних достижениях экстремального металла, а также грув, мускулистый стиль риффования, пронизанный визжащими пинч-гармониками, что в совершенстве продемонстрировали даун-тюнингованные пост-трэш-битвы заглавного трека, "Primal Concrete Sledge" и "The Art of Shredding".
Ансельмо, в свою очередь, был не прочь украсить тупой ритмический натиск Даррелла громогласным ревом, декламируя стремительные и полные сил тексты, бросающие вызов всем желающим. При этом он практически полностью отказался от своего впечатляющего мелодического диапазона (наравне с великим Робом Хэлфордом), дотянувшись до высоких регистров только в "Shattered" (довольно неуместный возврат к эпохе пауэр-метала) и в величественном причитании "Cemetery Gates", которое спустя годы, к сожалению, станет реквиемом по безвременной кончине Даррелла. Не остался в стороне и барабанщик Винни Пол, который почти сравнялся с младшим братом в его дебюте, продемонстрировав доселе невиданную ударную ловкость, а басист Рекс Браун не только не отставал от шестиструнной гитары Даррелла, но и усилил нижнюю часть группы, придав ей дополнительную пробивную мощь. Так в результате коллективного ритуала музыкального катарсиса участники Pantera переродились в Cowboys from Hell, одновременно определив совершенно новый поджанр: грув-метал. [Действительно, влияние альбома было столь велико, что в свое время он был переиздан к 20-летнему юбилею и состоял из трех отдельных дисков: первый содержит полный ремастеринг оригинального набора; второй - 12 концертных записей, семь из которых (записанные на музыкальном мероприятии Foundations Forum в 1990 году) ранее не издавались; а на третьем собраны все важные альбомные демо-записи (большинство из них очень точно соответствуют альбомным версиям, хотя "Shattered" может похвастаться интро, которое впоследствии было убрано - "Cemetery Gates" все еще не имеет интро, которое у нее было) плюс никогда не звучавший альбомный ауттейк под названием "The Will to Survive", который, с его более традиционным хэви-метал риффом и преобладающим мелодичным вокалом Ансельмо, не был бы неуместен на альбоме Judas Priest "Painkiller". ]
- Allmusic
