В промежутках между альбомами Билли Айлиш получила два «Оскара», пару «Золотых глобусов» и несколько премий «Грэмми». То, что для обычных людей было бы огромным достижением, для динамичного дуэта Айлиш и ее брата Финнеаса стало нормой, но смогут ли они сохранить этот успех еще на один альбомный цикл? Для третьей работы, Hit Me Hard and Soft, она не предложила ни предварительного сингла, ни крупного промоушена - этот шаг можно было бы расценить как опережение негативной оценки критиков. И все же это просто сигнализировало о спокойной уверенности в проекте, который стал еще одним домашним проектом. Эта пара действительно может все. Бодрые десять песен - это жемчужина без пробелов, которая идеально подходит для того, чтобы поставить ее на повтор и затеряться в туманных, тоскливых мгновениях вожделения, тоски и разбитого сердца. Сюрпризы раскрываются на каждом шагу - оркестровые бэкграунды, электронные перебивки, внезапные крещендо - песни плавно переходят одна в другую. Начав с уязвимой "Skinny", Айлиш закладывает основу альбома, затрагивая все, с чем ей пришлось столкнуться, оказавшись в поле зрения общественности, и пытаясь найти себя как молодая девушка, ориентирующаяся в отношениях и идентичности. Ее вокал продолжает развиваться, выходя за рамки привычного диапазона и исследуя тонкие, но завораживающие переходы. В сочетании с пышными струнными и мягким продюсерским сопровождением, она достигает уровня, вызывающего дрожь, прежде чем приземлиться на "Lunch", очаровательно возбуждающий маленький боп, который движется на гулких басах и мерцающих клавишах через туманные отклики и освежающе откровенную лирическую территорию, где она признается: "Это влечение, а не влюбленность". Густой, упругий бас переходит в гипнотическую "Chihiro" - названную в честь персонажа Spirited Away - еще одно вокальное шоу для акустической игры Эйлиш, которая выходит на межгалактический уровень в конце песни. "Birds of a Feather" - это легкая доза поп-музыки, а "Wildflower" дразнит простотой походного костра с помощью сладких напевов и исповедальных рассказов, а затем снова поднимается до мощных, вызывающих мурашки высот. Катарсическая "The Greatest" делает еще один шаг вперед с потрясающим мостом, который включает в себя стадионный размах грохочущих гитар, грохочущих барабанов и самое бесстрастное выступление Эйлиш. Как раз в тот момент, когда эта тактика "начинается с одного, заканчивается другим" становится очевидной, Айлиш застает слушателей врасплох джазовой, вокально-попсовой композицией из французского кафе "L'amour de Ma Vie", которая кажется довольно простой, пока не вступают синтезаторы и трек не превращается в пульсирующий Y2K-рейвер. После того, как страшная травма преследователя в "The Diner" возвращает нас в темный, тревожный мир "When We All Fall Asleep", сдержанная "Bittersuite" исследует распадающиеся отношения, которые в конечном итоге распадаются на части в экспансивной "Blue". Жесткий, простой и эффективный, «Hit Me Hard and Soft» именно это и делает: он врывается с грохотом, захватывая свежим продюсированием и тяжелым лирическим содержанием, прежде чем погрузить слушателя в мутные эмоциональные глубины, изображенные на обложке. Это идеальный синтез постоянно развивающегося стиля, который Билли и Финнеас создают с конца 2010-х годов, продолжая свою успешную кампанию по управлению музыкальным миром.
- Neil Z. Yeung - allmusic.com
