В то время преобразование из R&B в хард-рок и прог-рок казалось плавным, плывущим по течению неуловимо меняющихся направлений - сегодня это мнение закрепилось за неизбежностью благодаря ретроспективе. Но достаточно послушать группы, которые сошли с дистанции, чтобы понять, что конечный результат ни в коем случае не был застрахован, и что другие пути манили, только быстро превращаясь в тупики. Барабанщик Киф Хартли завоевал свою репутацию, присоединившись к британским легендам блюза John Mayall's Bluesbreakers в 1967 году, и принял участие в четырех их альбомах, прежде чем покинуть группу в следующем году. В том же году Хартли создал свою одноименную группу вокруг собственной оси, басиста Гэри Тэйна и певца/гитариста/композитора Миллера Андерсона, расширив музыкальные горизонты калейдоскопом духовых, клавишных и флюгельгорна. В 1970 году группа выпустила свой третий альбом The Time Is Near..., в котором обнаружилось, что группа движется в сторону все более эзотерических представлений. Некоторые критики жаловались, что альбом не имеет определенного направления, но, напротив, группа точно знала, куда идет и какова ее цель - создать звуковой гобелен, в котором причудливо переплетаются американский R&B с явным уклоном в сторону Stax, переплетаются фанковые нотки с духовыми вспышками более ранней эпохи соул и пересекаются с джазом. Некоторые композиции пронизаны более жестким роковым звучанием, другие - яркими всплесками латиноамериканских красок, третьи - более приглушенными акустическими пассажами. Потребуется несколько прослушиваний, чтобы ощутить полное звуковое воздействие - это отражение отсутствия в песнях заразительных хуков и сильных мелодий, а также признак растущего прогового уклона группы и джазовых пристрастий. Но если дать альбому достаточно времени, он начинает плести свои чары, и его величие начинает укрепляться. Однако, как средство достижения успеха в чартах, этот альбом оказался тупиковой ветвью; поп-фанаты хотят мгновенного удовольствия, а Time Is Near его не давал. Но для более взыскательных слушателей этот альбом - долгожданное вознаграждение от тщательно проработанного и великолепного музыкального материала.
- Джо-Энн Грин - allmusic.com
