Вскоре после выхода альбома A Northern Soul группа Verve распалась из-за разногласий между вокалистом Ричардом Эшкрофтом и гитаристом Ником Маккейбом. Казалось, что группа закончила свое существование, так и не реализовав свой потенциал, поэтому третий альбом группы, Urban Hymns, записанный после того, как в конце 1996 г. они помирились, является столь примечательным. Большая часть альбома состоит из песен, которые Эшкрофт предназначал для сольного проекта или новой группы, но Urban Hymns безошибочно звучит как работа полноценной группы, с ее размашистыми, грандиозными звуковыми ландшафтами и чувством цели. The Verve сбавили тон в своих трансовых, психоделических экскурсах, но не отказались от них - более того, их звучание стало еще более мускулистым, чем прежде, будь то трепетная "Catching the Butterfly" или грохочущая "Come On". Эти мощные гитарные рок-боевики служат контекстом для трогательных струнных баллад Эшкрофта, которые придают "Urban Hymns" боль. Величественная "Bitter Sweet Symphony" и душераздирающая кантри-мелодия "The Drugs Don't Work" представляют собой удивительную пару - две гимнические баллады, которые делают личное универсальным и тем самым звучат как мгновенная классика. Это лишь верхушка айсберга: "Sonnet" - прекрасная, удивительно сдержанная баллада, "The Rolling People" - размеренная, электрическая, да и многие другие песни не уступают им по качеству. Несмотря на то, что "Urban Hymns" может оказаться слишком длинным для некоторых, это богатый альбом, который возрождает рок-традиции, но при этом не кажется менее современным. Это тот альбом, к которому Verve стремились с момента своего образования, и, как оказалось, он стоит всех этих ожиданий.
Стивен Томас Эрлевайн. Allmusic.com
