American V: A Hundred Highways - довгоочікуваний альбом з останніми записами Джонні Кеша, основні треки якого (вокал Кеша) були записані протягом 2002-2003 років, а після його смерті 12 вересня 2003 року у віці 71 року продюсер Рік Рубін додав до них додаткові записи. У період з 1994 до 2002 року Кешу та Рубіну вдалося створити третій етап кар'єри кантрі-співака-ветерана, після його відомої роботи на лейблі Sun Records у 1950-х роках або популярних записів для Columbia у 1960-х і 70-х роках. У 80-ті роки зірка Кеша потьмяніла, але Рубін заново відродив його як старійшину кантрі-фолк-року у 62 роки з альбомом American Recordings (1994), його першим новим студійним альбомом, який потрапив у поп-чарти за 18 років. Unchained (1996) та American III: Solitary Man (2000) продовжили повернення, принаймні з погляду критиків, хоча жоден з цих альбомів не став справжнім хітом продажів. А ось альбом American IV: The Man Comes Around (2002), якому сприяли кавер-версія пісні Кеша Nine Inch Nails "Hurt" та потужний відеокліп, протримався в поп-чартах довше, ніж будь-який інший альбом Кеша з часів альбому 1969 року Johnny Cash at San Quentin. Однак до 2002 року здоров'я Кеша погіршилося, тож він став пересуватися по дому на інвалідному кріслі. 15 травня 2003 року померла його дружина Джун Картер Кеш. Американська серія, у якій Кеш поставав як старий мудрець та зберігач бездонного американського пісенника, вже демонструвала схильність до похмурості заради серйозності; не дивно, що п'ятий та останній том буде ще більше присвячений, як говорили три попередні збірки Кеша, Богові, коханню та смерті. Хворобливий септуагенар, звичайно, звучить так, ніби він близький до кінця свого життя, але при цьому він не звучить погано. Кеш ніколи не був великим співаком у технічному сенсі: у нього не було широкого діапазону, його подача часто коливалася, а відсутність контролю над диханням іноді змушувала його хапатися за звук наприкінці рядків. Але він був великим співаком у сенсі проектування особистості через свій голос; його емоційний діапазон, який варіювався від розв'язності, як у Сінатри, до майже бентежної душевної вразливості, був настільки широким, наскільки вузьким був діапазон нот, у які він міг впевнено потрапляти. Такий співак не так вже й багато втрачає з віком; більше того, він набуває ще більшої інтерпретаційної глибини. Слухаючи цей альбом, неможливо позбутися розуміння того, що це посмертна колекція, зроблена за останніх днів Кеша, але навіть без цього контексту він справив би таке ж враження.
- Вільям Рулманн - allmusic.com
