Если бы вы были аудиофилом в конце 1970-х годов, то у вас обязательно был бы альбом Aja. Rolling Stone, который поместил альбом Aja 1977 года под номером 63 в свой последний список 500 величайших альбомов всех времен, говорит, что "это была бескомпромиссная попытка Уолтера Беккера и Дональда Фагена добиться огромного успеха в мейнстримовом джаз-попе".
И, конечно же, благодаря таким приятным, вкрадчивым трекам, как "Deacon Blues" и "Peg", эта студенческая группа с названием, взятым из романа Уильяма Берроуза, и набором песен с умными, не лишенными цинизма текстами стала настоящими суперзвездами, попав в пятерку лучших и став платиновой. И да, Aja даже выиграли "Грэмми" за лучший альбом".
Этот знаковый альбом в карьере группы отличается сложным, отполированным звучанием, отражающим тщательное внимание группы к деталям и влияние джаза и фьюжн-музыки.
Для работы над альбомом Фэган и Беккер собрали около 40 сессионных музыкантов, среди которых были такие великие люди, как Джо Сэмпл, Ларри Карлтон, Уэйн Шортер, Стив Гэдд, Ли Ритенур, Тимоти Б. Шмидт - список длинный. Это просто "кто есть кто" среди сессионных суперзвезд.
Название альбома и его заглавный трек были вдохновлены южнокорейской женщиной, на которой женился брат школьного друга после службы в армии в ее стране. Аккордовые прогрессии и мелодии так уникальны и так типичны для Steely Dan. Соло на барабанах в конце заглавной композиции, исполненное Стивом Гэддом, также поражает воображение.
Заглавный трек альбома, "Aja", открывается безмятежным фортепианным вступлением, а затем переходит в сложную, многослойную аранжировку с замысловатыми ритмическими рисунками ударных, тонкими гитарными линиями и парящим саксофонным соло. Среди других выделяющихся треков - "Deacon Blues", меланхоличная баллада с интроспективной лирикой, и "Peg", запоминающаяся мелодия с фанковым грувом и заразительным припевом.
На протяжении всего альбома в текстах Steely Dan прослеживаются темы разочарования, сожаления и стремления к самореализации. В "Black Cow", открывающей альбом композиции, рассказчик оплакивает потерю отношений, а в "Josie", закрывающей альбом, группа празднует свободу и волнение нового любовного увлечения.
Тщательная работа над альбомом, включая многослойную арранжировку и сложные вокальные гармонии, демонстрирует стремление Steely Dan к звуковому совершенству.
Основанная Уолтером Беккером (бас) и Дональдом Фагеном (вокал, клавишные), группа Steely Dan стала популярной в конце 1970-х годов, а семь ее альбомов, выпущенных за это время, сочетают в себе элементы джаза, рока, фанка, R&B и поп-музыки. Steely Dan создали сложное, самобытное звучание с доступными мелодичными ходами, сложными гармониями и временными сигнатурами, а также преданностью студии звукозаписи. Беккер и Фаген вместе с продюсером Гэри Катцем постепенно превратили Steely Dan из концертирующей группы в студийный проект, нанимая сессионных музыкантов для записи своих композиций. С 1974 по 1993 год дуэт не выступал вживую. Но их популярность, тем не менее, росла на протяжении 70-х годов, когда их альбомы стали любимыми в среде критиков, а синглы - основными на радиостанциях, ориентированных на взрослых, и поп-радио.
В целом, "Aja" представляет собой вершину карьеры Steely Dan, демонстрируя уникальное сочетание джаза, рока и поп-музыки в изысканном и утонченном исполнении. Альбом стал классикой 1970-х годов и остается любимым среди меломанов по сей день.
