Эминем взял перерыв после выхода своего первого фильма «8 миля» в конце 2002 года, но казалось, что он никуда не уходил. Отчасти это связано с культурой знаменитостей, где каждая звезда попадает в сводки сплетен независимо от того, есть ли у нее проект в магазинах или кинотеатрах, а отчасти с тем, что Маршалл Мэтерс был занят, выпуская пластинки своих протеже D12, Obie Trice и 50 Cent - все альбомы хитовые, причем последний превратился в самую большую новую хип-хоп звезду 2003 года. Вся эта активность, как правило, затмевала тот факт, что Эминем не выпускал полноценного альбома с новым материалом со времен The Eminem Show в начале лета 2002 года, и что два с половиной года разделяют этот альбом и его долгожданное продолжение, Encore. Как следует из названия, Encore - это компаньон к альбому The Eminem Show, подобно тому, как альбом The Marshall Mathers был зеркальным отражением альбома Slim Shady, предлагая иной взгляд на привычные темы. Если первые две пластинки Эминема были посвящены в основном личностям и персонажам, то вторые две - тому, к чему эти личности привели, что, как правило, по своей сути менее интересно, чем сами персонажи, так как препарирует последствия, а не вызывает драму. В The Eminem Show такой самоанализ был вполне приемлем, поскольку Эминем был на вершине своей популярности и как лирик, и как рэпер; его мысли были яркими, а музыка - актуальной. К сожалению, Encore - это не столько изнанка The Eminem Show, сколько его негативный образ, где все, что было сильной стороной, на этот раз превратилось в недостатки. В музыкальном плане «Шоу» не стало новаторским, но в этом и не было необходимости: Эминем и его наставник, Доктор Дре, достигли заоблачных высот, и даже если они не предлагали ничего нового, музыка звучала свежо и живо. Здесь же музыка скромная и спартанская, построенная на простых, ничем не оформленных битах и синтезаторных петлях. Хотя некоторые песни используют это звучание в своих интересах, а некоторые другие вырываются на свободу - "Yellow Brick Road" является напряженной, кинематографичной работой - общий эффект этих суровых, черно-белых декораций заставляет Encore казаться герметично закрытым, а Эминема - изолированным от внешнего мира. Это впечатление только усиливается выбором Эминемом тем для лирики на протяжении всего альбома. Вместо того чтобы документировать свою жизнь или изменения в своей ментальности, он решил рассказать о том, что произошло с ним за последние два года, и опровергнуть все обвинения, которые попали в газеты. Это совсем не похоже на его предыдущие альбомы, когда он приукрашивал и преувеличивал свою жизнь, когда его отношения с разлученной женой Ким превращались в балладу о преступниках, когда его неистовые оскорбления, дешевые выпады и травля знаменитостей имели сюрреалистический, уморительный эффект. Здесь Эминем говорит откровенно и буквально, намереваясь опровергнуть каждого критика, от Бензино из The Source до Триумфа - оскорбительного комического пса, которому посвящена целая песня ("Ass Like That"). Это странный ход, который кажется еще более нелепым, когда понимаешь, что самая свободная и смешная песня - первый сингл "Just Lose It" - это выпад в сторону Майкла Джексона, самой легкой мишени, в которую Эм еще не успел попасть. И это главная проблема Encore: он звучит так, как будто Эминем просто отдыхает, почивая на лаврах, и никогда не толкает себя на интересную территорию. Поскольку он талантливый артист, на пластинке есть моменты, которые действительно удались, будь то целые песни или полеты фраз в других не очень выразительных треках, и этого достаточно, чтобы альбом стоило послушать, но Encore никогда не вызывает того резонанса, который вызвали его первые три бесконечно увлекательных альбома.
- Стивен Томас Эрлевайн - allmusic.com
