Стадионный металл стал менее «металлическим», чем когда-либо

Давайте сразу проясним ситуацию: Нет, металл не умер. Если вы посмотрите на андеграунд сегодня, то увидите множество процветающих направлений: death metal, black metal, doom, thrash, sludge и т.д. Металл как комплексный жанр музыки жив и здоров. Но как культурная сила, которая выходит за пределы маленьких клубов, заполняет стадионы и фестивальные площадки по всему миру и будоражит непосвященные массы своими злыми звуками и вызывающими образами, металл - звук, дух и культура - находится в шатком состоянии. Давние «звезды» жанра чувствуют себя менее жизнеспособными (и менее крутыми), чем когда-либо, а поколение групп, которые придут им на смену, менее металлические, чем в любую предыдущую эпоху в истории жанра.
Metallica и Megadeth стали популярнее и скучнее, чем когда-либо - они надежны, стерильны и откровенно используют ценности своих брендов, чтобы подмять под себя рынки виски и NFT. Slipknot на данный момент - это не более чем ООО в масках, которые избавляются от любимых участников, судятся с наследством покойного и едва сдерживают свое творческое банкротство, в то время как фронтмен Кори Тейлор делает одну из худших сольных карьер за последнее время. Оззи Осборн слишком недееспособен, чтобы гастролировать, но у него достаточно энергии, чтобы выпустить третью пластинку рассказчиком Эндрю Уоттом, 33-летним вундеркиндом, который курировал гериатрический гимн Оззмана на «Patient Number 9» 2022 года. Уже чувствуется предвкушение того, кто из гитаристов Pearl Jam станет гостем на следующем альбоме. Тяжелый, мать его, металл! К слову о программах подработки для Закка Уайлда, Pantera снова гастролируют - и уже без братьев-соучредителей Эбботтов - но это как-то не так ужасно, как Static-X, несущиеся напролом в «дань уважения» (то есть, ча-ча-ча) покойному автору-исполнителю Уэйну Статику. Похоже, что Linkin Park собираются сделать то же самое.
Avenged Sevenfold потребовалось семь лет, чтобы после инспирированного Элоном Маском мусорного пожара в 2016 году The Stage выпустить альбом 2023 года Life Is But A Dream..., псевдоинтеллектуальный дерьмовый шторм, вдохновленный Daft Punk и Yeezus, который на самом деле слушать еще более неприятно, чем Lulu. Что еще хуже, группа, которая, пожалуй, ближе всех в 21 веке подошла к Металлическому концерту с большой буквы «М», способному заполнить стадионы, когда Metallica и Mötley Crüe не в городе, видит будущее тяжелой музыки в Кремниевой долине, заваливая своих поклонников агитацией NFT, ужасно выглядящими VR-концертами и своим «хэви-металлическим подходом к продаже билетов с помощью токенов» - то есть партнерством с Live Nation по продаже билетов на основе блокчейна. «Это ваш гребаный кошмар», ребята.

Кто же остался? У Judas Priest и Iron Maiden осталось максимум десятилетие. Korn будут продолжать выпускать одну и ту же песню каждые три года до конца вечности, если смогут, а невероятное возвращение Limp Bizkit в статусе хедлайнера уже кажется обреченным, поскольку меметическое возрождение ню-метала начинает увядать. Deftones процветают, в этом нет сомнений, но они - аномалия среди своих сверстников. System Of A Down ненавидят друг друга и, скорее всего, никогда больше не поедут в турне (хотя они только что объявили о специальном разовом шоу с Deftones). Rage Against The Machine (вероятно) ненавидят друг друга и, скорее всего, никогда больше не будут гастролировать. Мэрилина Мэнсона, безусловно, ненавидят, но, к сожалению, он снова отправится в турне. Предполагаемый серийный насильник совершит свое скандальное возвращение этим летом, открывая концерт Five Finger Death Punch, которые застолбили за собой рынок косплея Pantera и баллад для призывного пункта, так как A7X ушли в мета-версию. Но не волнуйтесь, Tool все еще на подъеме, и у них есть много туровых плакатов за 2500 долларов и скульптур плода в черепе за 800 долларов.
Таково состояние А-списка металла в 2024 году. Кто же спасет нас от такой участи, когда Disturbed и Breaking Benjamin унаследуют оставшиеся места хедлайнеров на фестивалях Download и Aftershock? Приверженцам дэт-метала может быть все равно, но все это важно для общего здоровья жанра. Металл всегда был не просто маргинальным звучанием и сообществом; это одна из самых больших и коммерчески успешных субкультур в мире, и всегда существовала значительная часть металла, которая занимала эти более широкие по интересам места. Верхний эшелон металла - типичный для hair-metal начала 80-х и трэша в конце десятилетия, nu-metal и groove-metal в 90-х, NWOAHM-группы в 2000-х - обеспечивает решающую точку входа в этот мир, который в конечном итоге приводит людей в андеграунд. Более того, этот высший класс фестивальных хедлайнеров выполняет иную культурную и общественную функцию, нежели маленькие клубы: это популистское пространство, где металл может продемонстрировать свой взрывной, громкий, высокооктановый дух с тысячами голов, бьющихся вместе с ним в возбуждающей, мотающей волосами, кружащей по кругу гармонии.
Но если серьезно. Как будет выглядеть этот мир через 10 лет, когда те самые группы, которые были хедлайнерами фестивалей на протяжении последних двух (или трех - или четырех) десятилетий, неизбежно уйдут на пенсию? В начале 2000-х, после того, как бум ню-метала утих, но до того, как металкор стал самостоятельной индустрией, корона досталась Linkin Park, Evanescence и Disturbed - группам, которые добились огромного успеха, вкрапляя доступные металлические элементы в прилизанные хард-роковые композиции, готовые для радио. В то время зейтгейст, вероятно, был таким же мрачным, как и сейчас: карьеры титанов трэша достигли дна, гиганты 90-х либо отпали, либо распались, а команды одного хита вроде Drowning Pool или Papa Roach выглядели как будущее жанра.
Но даже в то время все еще существовал сильный верхний средний класс настоящих металлических групп, ожидавших своего доминирования в мейнстриме: Avenged Sevenfold, Lamb Of God, Mastodon, Meshuggah, Gojira, Trivium, Bullet For My Valentine, Killswitch Engage - группы, которые были именно металлом, а не глянцевым хард-роком с металлической оболочкой, и которые все достигли статуса настоящих хедлайнеров в 21 веке, даже если только одна из них (Avenged Sevenfold) достигла уровня популярности Slipknot. Эта эпоха групп влила достаточно жизненных сил в поверхность металла, чтобы поддерживать свет в империи в течение века и 2010-х годов, но было бы глупо притворяться, что лучшие дни этих групп еще не позади. Итак, кто же из этих групп может стать следующими Lamb Of God? Следующими Pantera? Следующими Slayer?

В 2024 году это будут Sleep Token, Bad Omens и Spiritbox - три ведущие метал-группы, появившиеся в 2020-х годах. Это трио групп, смешивающих металкор с различными типами мейнстримовой поп-музыки, в настоящее время уступает Ghost, Bring Me The Horizon и Motionless In White, трем чемпионам 2010-х годов, которые правили аренами, и которые заметно более металлические по эстетике, чем по звучанию. Ghost играют винтажный рок-н-ролл, покрытый легкой пленкой мрачного металла, Bring Me The Horizon делают блестящий поп-рок с металкор-брейкдаунами, а Motionless In White вышли из готического металкора и превратились в Godsmack для фанатов Тима Бертона. Из всех остальных металкор- и дэткор-групп, появившихся на радаре в 2010-х, единственные, чье имя сейчас на слуху, - это Falling In Reverse, темные лошадки современного металла. И потому, что они лишь номинально металлисты (более точным описанием было бы FFO: Эминем эпохи Камикадзе, AI MCR и Call Of Duty: World At War OST), так и потому, что испорченная личность фронтмена Ронни Радке вытесняет музыку его группы в культурной дискуссии - несмотря на их постоянный ряд поразительно высокорейтинговых синглов.
Не вынося качественных суждений о каталогах каждой из этих групп, можно с уверенностью сказать, что современное состояние металла больших концертных залов менее связано с собственно металлом, чем когда-либо. Определение металла, очевидно, десятикратно расширилось со времен вступительного диржа дебютного альбома Black Sabbath в 1970 году, и уже давно включает в себя неисчислимое количество разнообразных поджанров - от вызывающей рвоту экстремальности до успокаивающей слух безмятежности. Такие группы, как Sleep Token и Bring Me The Horizon, все еще вписываются в обширное понятие «металл» так же, как Yeat и Bladee в понятие «рэп», даже если они обе имеют мало сходства со своими родоначальниками. Но узы, связывающие этих героев нью-эйдж-метала с традицией убойных риффов, резкого вокала и провокационных образов, стали слабее, чем когда-либо.
Начнем с Ghost, поскольку они - неметаллические аутсайдеры в этом непрерывном море перемен. Шведская группа, возглавляемая некогда анонимным вокалистом-песенником Тобиасом Форге, стала известна благодаря дебютному альбому 2010 года Opus Eponymous и последовательно поднималась по карьерной лестнице в течение следующего десятилетия, а затем взлетела до неслыханной славы в 2022 году, когда TikTok облюбовал их уникальный эликсир из dark-rock, doom-metal и прог-попа семидесятых. Не менее важной составляющей привлекательности Ghost является их визуальный стиль: театр мертвых пап (всех их играет Фордж, каждый из которых обозначает свою эпоху группы) и безымянных упырей (безымянных, замаскированных фоновых музыкантов), которые превращаются в дерзкую драматургию во время концертов Ghost, в которой чувствуется две части помпезности Iron Maiden и одна часть пафоса Мадонны.
Трупные раскраски, люциферианская лирика и в целом жуткая подача Ghost в духе Mercyful Fate имеют все атрибуты металла, но суть их музыки в том, что она на самом деле не металл. Такая знаковая песня, как «Square Hammer», имеет металлический треск в основном риффе и лирическую тему «покорись сатане», но ее запоминающийся припев в миллион раз больше похож на ABBA, чем на Abbath. Несмотря на то, что группа иногда заигрывает с гитарными партиями в стиле Maiden и думовой атмосферой Candlemass, музыка Ghost редко превосходит прото-саббатовскую тяжесть оккульт-рока конца 60-х, таких как Coven и Blue Öyster Cult. В том, как Ghost склоняются к металлу, никогда не доходя до него до конца, и заключается главная фишка их фишки. Они владеют двумя формами подрывной деятельности: протаскивают сатанинские посылы через солнечно звучащий поп-рок и отмывают яркие поп-мелодии через жутковато выглядящие «металлические» записи.

Неважно, являетесь ли вы неметаллическим меломаном, которого неожиданно соблазнило звучание Ghost в стиле «музыка погони Скуби-Ду», или настоящим эстетом, который считает суровую попсовость Ghost приемлемой только из-за их жуткой эстетики, главная фишка их музыки остается неизменной: металличность - это бутафория. Ghost не играют в металл, они играют с ним; нахально перенимая металлическую иконографию и антихристианскую манеру, они изображают из себя жутковатых металлистов, а затем инвертируют эти ожидания удивительно мелодичными песнями - которые часто пишутся в соавторстве с профессиональными поп-песенниками. Нет ничего удивительного в том, что они стали популярной группой, ведь их привлекательность очевидна: песни сильные, эстетика отточена, а Фордж - отличный артист с умным чувством юмора.
Но о нынешнем состоянии металла многое говорит тот факт, что одна из самых мощных и институционально уважаемых групп жанра, которая подписала контракты с Metallica и Judas Priest, всегда гастролировала с настоящими метал-группами и стала завсегдатаем премии «Грэмми» в номинации «Лучшее металлическое выступление», на самом деле не является метал-группой. Тем не менее, несмотря на то, что у Ghost самое мягкое звучание среди наследников трона этой эпохи, они выглядят и ощущаются как квинтэссенция металла. Они - единственная из главных метал-групп 2010-х, чье звучание основано на представлениях о том, что такое металл, существовавших до 21 века. Все остальные действуют в рамках постметалкора.
Действительно, один из главных выводов, который можно сделать из этой новой плеяды - Sleep Token, Bring Me The Horizon, Bad Omens и др. - это то, что самой популярной фишкой металла теперь является не рифф, а брейкдаун. Это еще один способ сообщить, что металкор наконец-то вытеснил трэш как преобладающий стиль металла. В начале 2000-х стало ясно, что металкор - это уже не дэт-металлизированный отпрыск хардкора 90-х, а самостоятельный жанр, который быстро ассимилировался в большом металлическом мире. Такие группы, как Killswitch Engage, Underoath, Shadows Fall, As I Lay Dying, God Forbid и многие другие, популяризировали стиль музыки, который сочетал в себе риффовый мелодичный дэт-метал и тягучий металлический хардкор, и на минуту показалось, что одна из этих групп может даже использовать шумиху VH1 для записи альбома №1, как это сделали Pantera благодаря MTV за свой антикоммерческий трешак Far Beyond Driven.
Но к середине века стало очевидно, что металкор-группы, которые собираются прорваться за пределы своего среднестатистического уровня, - это те, кто отходит от своего резкого, основанного на крике звучания. Killswitch Engage вошли в список «Грэмми» с такими шаблонными балладами, как «The End Of Heartache», Underoath покорили эмо-подростков гнусавыми припевами в альбоме 2004 года «They're Only Chasing Safety» (установив тем самым модель, по которой жанр движется и сегодня), а Avenged Sevenfold - несомненно, самая значительная группа, вышедшая из металкора, - стали последователями Metallica, отбросив все признаки металкора в 2005 году в опусе GN'R «City Of Evil», а затем став еще менее тяжелыми на последующих релизах.

К началу 2010-х годов новая волна металкор-групп, вдохновленных MySpace, трансформировала жанр в более простые и попсовые концепции. Такие группы, как Asking Alexandria, Of Mice & Men и Attack Attack! смягчили трэшевость (то есть металличность) риффов металкора и сделали упругие, синхронизированные брейкдауны главным достоинством своих песен. Яркие синтезаторы, красиво спетые припевы (некоторые с использованием Auto-Tune) и гиперцифровое продюсирование стали одними из определяющих атрибутов металкора, а такие культурные узлы, как Hot Topic, Warped Tour и Tumblr, превратили эту породу металкора в плавильный котел неонового поп-панка (All Time Low), эдди-попа (3OH!3) и различных мутаций всех трех (A Day To Remember, Pierce The Veil) - среда, получившая общее обозначение «сценическая музыка».
Многие металкор-группы той эпохи попали в чарты и стали популярными гастролирующими исполнителями, но ни одна из них не стала сразу же великой Avenged Sevenfold или Slipknot, и к середине 2010-х годов большинство из них либо распались, либо сместили свое звучание в сторону от металкора. Более того, из-за внешнего вида этих групп, их вопиющего увлечения трэш-попом и явного отсутствия традиционных металлических элементов в их звучании (никаких гитарных соло, бездумно-упрощенные риффы, пластмассовое продюсирование, отвергающее сырую мощь металла) многие металхэды считали эту породу металкора мерзостью, которая едва ли заслуживает своей принадлежности к «металлу». Возможно, так оно и было, но перемотайте на десятилетие вперед, в сегодняшний день, и та волна металкора сейчас является более неотъемлемой частью культурной и художественной идентичности металла, чем любая трэш-группа Большой Четверки.

Вы можете поблагодарить (или обвинить) в этом Bring Me The Horizon. Британская группа зародилась как дэткор-хипстеры на MySpace в 2000-х годах, а затем переключилась на более художественный и эклектичный металкор-звук на альбоме 2010 года «There Is A Hell Believe Me I've Seen It». There Is A Heaven Let's Keep It A Secret. К тому времени они уже были звездами обложки Kerrang!, но альбом 2013 года Sempiternal вывел их на стадионы и сделал ведущей группой сцены. Пластинка одновременно полностью реализовала и превзошла металкор эпохи сцены, применив широкоугольный объектив в духе U2 к синтезаторному восприятию жанра, переосмыслив подростковый «крабкор» Attack Attack! в более зрелом - и приятном свете. Припевы были грандиозными, кричащие синтезаторы тянулись вверх с элегантностью, подобной собору, а альбом был наполнен загадочной, похожей на Radiohead крутизной, которая мгновенно отбросила неоново-попсовую прилизанность и неубедительную самоуверенность, пронизывавшие насквозь спэйс-кор сверстников BMTH. Что особенно важно, «Sempiternal» был дьявольски запоминающимся и прозорливо подхватил бум EDM после Скриллекса, который пронизывал многие другие формы популярной рок-музыки, закрепив звучание группы в более широком поп-зейтгейсте.
Это была творческая веха для металкора и успешный кроссоверный успех, и BMTH последовали за деньгами в 1975-й, ушедший в прошлое, на альбомах 2015 года That's The Spirit и 2019-го amo, завоевав аудиторию где-то посередине диаграммы Венна между поклонниками Paramore и Arctic Monkeys. С «amo» казалось, что BMTH не заинтересованы (или не имеют карьерного стимула) возвращаться на все еще процветающий металкор-ландшафт, который они сформировали с «Sempiternal», но с мини-альбомом 2020 года «Post Human: Survival Horror» они вернули крики и брейкдауны - и при этом прихватили с собой свое новаторское поп-мышление.
Несмотря на то, что группа состоит из парней, которым за 40, BMTH удивительно свободно владеют «пост-жанровым» языком эпохи TikTok. В недавних (любимых) синглах, таких как «Teardrops», «LosT» и «DArkSide», они интегрируют глитчевые гиперпоп-синтезаторы, вокал и эмо-припевы в стиле пост-Lil Peep (скорее печальные, чем сопливые) наряду с грохочущими металлическими риффами, разрушительными брейкдаунами и хриплыми воплями фронтмена Оли Сайкса. Некоторые из их последних песен более условно металкорные (например, «Dear Diary» 2020 года), но в целом звучание BMTH настолько же укоренилось в звуках «альтернативной» поп-музыки поколения "z", насколько и в металле. (Их гастрольные туры подчеркивают это разнообразие, ставя под одну планку гиперпоп-исполнителей и металкор-группы).
В сравнении с Ghost, чьи визуальные образы почти гиперболически благоговеют перед британским металлом 80-х - иконографией, которую ваш дядя-бородач наверняка ассоциировал бы с металлом, - Bring Me The Horizon выглядят как суетливо подкрашенный бойз-бенд. Их недавняя обложка имеет эзотерический стиль наклеек для скейтборда 2000-х годов, если бы их нарисовал кто-то, кто смутно знает, что такое «corecore». А их стилизованный профиль в Instagram курирует человек, который, скорее всего, больше знаком с Каролиной Полачек, чем с Carcass. Недавно группа начала использовать новый логотип, в котором название группы выполнено традиционным блэк-металлическим шрифтом. Даже больше, чем нахально пугающие визуальные эффекты Ghost, послание этой иконографии является искренним подмигиванием своим поклонникам - «хаха, поняли? Потому что мы не блэк-метал» - это фактически та же шутка, что и у Фиби Бриджерс, когда она напечатала футболки со своим именем блэк-металлическим шрифтом. BMTH - это метал-группа, обыгрывающая тот факт, что на самом деле они не являются метал-группой. Но это никак не повлияло на их способность функционировать как сертифицированная металлическая группа, которая выступила в качестве одной из хедлайнеров на фестивале Download в 2023 году (главном метал-фестивале Великобритании) вместе с Metallica и Slipknot, а в 2022 году выступила хедлайнером вместо Deftones на австралийском фестивале Good Things.
Конечно, эра ню-металла была возглавлена группами, которые с удовольствием переворачивали все звуковые и эстетические святыни металла, так что антиметаллические эскапады Bring Me The Horizon не совсем беспочвенны. Однако если на Korn и Limp Bizkit повлияли внешний вид и звучание поп-/рэп-радио, то Bring Me The Horizon не просто балуются экстра-металлическими штучками - они перепрыгнули пропасть и полностью превратились в новых Fall Out Boy с That's The Spirit и amo. И теперь они снова вливают эти глянцево-попсовые элементы в металл, при этом направляя паству новых звезд (Bad Omens, Spiritbox, Sleep Token и бесчисленное множество других подражателей), которые справедливо считают их крестными отцами новой поп-эры металла.

Что бы вы ни говорили об амбициозных поп-электро-панк-металлических скрещиваниях Bring Me The Horizon, они, по крайней мере, знают, как написать последовательную песню (даже если не всегда применяют это знание). По крайней мере, их музыка, в лучшем ее проявлении, обладает инерцией, сжимающей кулаки, динамикой, пробирающей до мурашек, и припевами, которые цепляют, а не стекают, неизбежно, но неприятно, по лобовому стеклу вашей музыкальной памяти, как струйка мокрого птичьего помета. Потому что именно это чувствуешь, когда слушаешь Sleep Token, непостижимо популярную метал-группу, которая напоминает слишком клинический гибрид Bring Me The Horizon и Ghost и является одной из самых попсовых метал-звезд в истории жанра.
Музыка Sleep Token настолько тщательно проработана и стилизована, что в ней почти полностью отсутствуют человеческие чувства - и в этом ее смысл. Лондонская группа представляет собой «анонимную» металкор-группу в масках, возглавляемую одноименным вокалистом-песенником Vessel. Как и у Ghost, за их текстами скрывается обширная псевдорелигиозная история, в которой фигурирует загадочное божество-любовник Vessel - Sleep, и их запутанная сюжетная линия - музыкальная версия романтической книги в TikTok - разворачивается на протяжении всего трехальбомного цикла Sleep Token. Как и Ghost, которые пишут все свои посты в социальных сетях «MESSAGE FROM THE CLERGY» от третьего лица и с церемониальной жесткой прозой, Sleep Token размещают сообщения голосом NPC из Skyrim, предупреждая своих поклонников о том, что билеты на их «ритуалы» (см.: шоу) «быстро закончились», и призывая фанатов «получить» (см.: купить) мерч в их магазине.
Умелое преподнесение Sleep Token создает иллюзию, что они намного темнее, глубже и круче, чем есть на самом деле. Бежевая обложка альбома 2023 Take Me Back To Eden, выполненная ручкой и чернилами - по совпадению, ту же цветовую палитру Avenged Sevenfold использовали для Life Is But A Dream... - можно принять за пост-металлический альбом, выпущенный на лейбле The Flenser. Его бессловесный минимализм вызывает первобытную аутентичность, не похожую на обложку Sempiternal группы Bring Me The Horizon, которая передает ощущение торжественности и такта - решительный эстетический сдвиг в сторону от перегруженного цифровыми технологиями металкора конца 2010-х годов. Такая подача идеально подходит для пластинок Cult Of Luna или Amenra, но Sleep Token используют ее, чтобы обыденное казалось архаичным. Артхаусная элегантность пытается закрасить неуклюжие слияния современного радио-шлака и рудиментарного djent-metal.
Песни Take Me Back To Eden - несомненно, Sempiternal или White Pony метала 2020-х годов по своему воздействию - звучат специально для эпохи реакционных видео, когда достоинства песни в большей степени зависят от ее структуры, чем от ее содержания. Среднестатистический трек Sleep Token на 75% состоит из величественного поп-рока - часто подкрепленного барабанами или битами из универмага и приправленного запахом чувственности PG-13 - и на 25% из сотрясающих металлических брейкдаунов и жутких криков. Sleep Token разворачивают металлические пассажи как мины, взрываясь без предупреждения после нескольких куплетов (до шести или семи минут в их перегруженных сюитах) явно неметаллических звучаний. В некоторых из их песен нет абсолютно никакого металла, это просто слащавые, ослепительно отполированные поп-треки, которые легко можно принять за Imagine Dragons, с которыми Sleep Token часто сравнивают. Утробный вокал Vessel звучит как нечто среднее между Патриком Стампом и Джеймсом Блейком. У него такой техничный вокал, который мог бы покорить Саймона Коуэлла на прослушивании в American Idol, но нет ни «зернистого» характера, ни хриплого тембра типичного металлического вокалиста.

В треке «Chokehold», одном из нескольких синглов 2023 года, который вызвал резонанс в интернете и превратил Sleep Token в сенсацию, Vessel проводит первые две минуты, протяжно напевая под упругие синтезаторы и редкий трэп-бит. Внезапно на него обрушивается волна гитар с низкими тембрами и грохочущих барабанов, которые то отступают, то возвращаются для последнего рывка. Неуместные брейкдауны служат лишь напоминанием о том, что то, что вы слушаете, на самом деле металлическая песня - «не волнуйтесь, это не попса», - как бы намекают их небрежные вкрапления. В эпоху «крабкора» металкор-группы пугали своих фанатов аляповатыми евро-транс дропами, чтобы по сути троллить слушателей краткими отступлениями в поп-музыку. Десятилетиями ранее Type O Negative включали свет посреди своих знойных готик-металлических песен, чтобы погреться в лучах яркого солнечного психопопа. Музыка Sleep Token эффективно делает то же самое, только они изменили пропорции, превратив металл в прикол на фоне поп-музыки.
Их самая мощная песня, «The Summoning», немного более угрюмая и диджейская в своих основных моментах, но в третьем акте металличность быстро уходит, и Vessel поет под фанк-грув, вдохновленный Бруно Марсом. В эпоху металкора группы развлекались тем, что превращали поп-хиты из бабблгама в кричащие песни для отрыва на знаменитых сборниках Punk Goes Pop. Теперь одна из крупнейших новых групп в металле неиронично подражает этому сегменту нормальной поп-музыки в своих песнях, и сторонники считают это смелым исследованием жанра, а не обнаженными объятиями банальной, центристской, плейлистовой поп-музыки. Sleep Token подпадают под наш культурный гипноз в отношении артистов, которые «выходят за рамки жанра», что в большинстве случаев (и особенно у Sleep Token) означает, что артист просто накладывает множество разнородных звуков друг на друга и выдает это за инновационную эклектику. При этом неважно, следует ли жанровая мешанина какой-либо творческой или эмоциональной логике. Такие песни, как «The Summoning», можно только похвалить за то, что они складывают кубики поверх книг, как ребенок в манеже.

Если не принимать во внимание уровень написания песен, то самое поразительное в Sleep Token то, что большая часть их музыки ощущается как металл только с технической точки зрения. Метатеория «это или не металл», с которой возились Ghost и Bring Me The Horizon, доведена до крайности, и Sleep Token кажется, что они используют металлическую эстетику и периодическую экстремальность только для того, чтобы придать своей мерцающей поп-музыке альтернативный оттенок. Это не похоже на ультра-мелодичных предшественников Sleep Token - Linkin Park или Evanescence, которые начинали на крупных лейблах (Sleep Token только недавно подписали контракт с RCA) и на самом деле были просто мрачными хард-роковыми группами, выполнившими логическое завершение ню-метала: no-metal.
Эти группы никогда не были достаточно тяжелыми, чтобы их можно было назвать собственно металлом, в отличие от Sleep Token, которые начинали с металкора и пробились через металлический андеграунд, прежде чем Take Me Back To Eden отправили их в небеса в начале 2023 года. За год группа прошла путь от средних клубных исполнителей до хедлайнеров, заполняющих арены (их весенний тур по США уже распродан), а поведение их фанбазы на TikTok и Twitter теперь повторяет поведение армии фанатов поп-звезд. Этот экспоненциальный всплеск произошел не потому, что аппетит к джент металкору вдруг стал в 10 раз больше, чем годом ранее. Песни «Chokehold» и «The Summoning» стали вирусными, потому что они были поп-песнями, а последовавший за ними альбом - тем более. Поэтому рассматривать взлет поп-звезд Sleep Token как победу металла - значит исказить то, что делает их песни привлекательными.
Являются ли Sleep Token новым прорывом в металле благодаря или вопреки своей металличности? Тот же вопрос можно задать и Bad Omens, которые по ряду показателей на самом деле сильнее Sleep Token (у них три хита из топ-10 в чарте Billboard's Mainstream Rock Airplay, включая №1, и на 2 миллиона больше ежемесячных слушателей Spotify, чем у Sleep Token). Более того, их фронтмен/песенник/продюсер Noah Sebastian чувствует утомленность от головокружительной славы своей группы (которая выражается в еще более парасоциальной армии поклонников, чем у Sleep Token) так, как мало кто из современных рок-музыкантов когда-либо получал возможность побеспокоиться об этом. На афише фестиваля Sick New World этого года Bad Omens значатся на одну ступень выше Sleep Token и на одну ниже Bring Me The Horizon; все трое выше Lamb Of God и всего на одну строчку ниже System Of A Down и Slipknot, что подчеркивает, насколько близки эти попсовые группы к тому, чтобы обогнать гигантов 2000-х на главных метал-фестивалях.
Если Bring Me The Horizon обращаются к «экранным» звукам гиперпопа, а Sleep Token - к коммерческому кору Imagine Dragons, то поп-муза Bad Omens - это Weeknd. Ранний, более прямолинейный металкор-материал группы был бесстыдно обязан BMTH эпохи Sempiternal, но их прорыв 2022 года The Death Of Peace Of Mind - это то место, где Себастьян принял дышащий, пульсирующий R&B-поток и переработал свои тяжелые гитары с помощью неярких синтезаторов и драматически открытого, утяжеленного реверберацией продюссирования. Слияние гладкого, офисно-паркового R&B и готового для SiriusXM металкора было впервые представлено в 2010-х такими группами, как Memphis May Fire и Issues, но Bad Omens обновили это вязкое звучание, придав ему ментоловую сексуальность, которая является одной частью джентри-индастриал-метала и одной частью «Blinding Lights».
Звучание Bad Omens гораздо менее красочное, чем у BMTH, и на полшага более жесткое, чем у Sleep Token, но, возможно, даже более поп-ориентированное, чем у тех и других. The Death Of Peace Of Mind может похвастаться лишь одной или двумя настоящими металкор-песнями. Остальные песни примерно такие же металлические, как каталог Linkin Park 2010-х годов (то есть почти не металлические), а Себастьян сказал, что два его самых больших источника вдохновения для альбома - который он написал и спродюсировал сам в своей домашней студии, что действительно впечатляет, учитывая, насколько масштабно он звучит - это The Weeknd и Billie Eilish. Чуть менее популярные канадские коллеги Bad Omens из Spiritbox также специализируются на смеси металкора (хотя и гораздо более тяжелого, прогового) и знойного, синтетического R&B. Их вокалистка Куртей Лаплант назвала Бейонсе, Pinkpantheress и Реми Вульф одними из самых больших влияний на ее вокал, и после получения номинации на «Грэмми» в начале этого года кажется весьма вероятным, что Spiritbox еще больше склонятся к этой стороне своего звучания на своем следующем полноформатном альбоме, стремясь следовать по прибыльным стопам Sleep Token и Bad Omens.

Чино Морено из Deftones всегда открыто говорил о своей любви к таким мэтрам R&B, как Sade и Prince, но на самом деле его манера пения всегда напоминала смесь между Билли Корганом, Майком Паттоном и Моррисси. Конечно, его своеобразная подача очень необычна для металлического певца, но его гнусавый, слегка смещенный с клавишных вопль все равно звучит, по крайней мере, как рок-вокалист. Между тем, если бы вы выделили проникновенный вокал Лапланта в такой песне Spiritbox, как «The Void», или трепетный фальцет Себастьяна в получившей золотой сертификат «The Death Of Peace Of Mind», они бы звучали так, будто претендовали на место в битах SZA и Post Malone соответственно. Все в их пении - продюсирование, подача, мелодии - фундаментально основывается на поп-музыке. Ничто в том, как звучит этот вокал, не является металлом в каком-либо традиционном смысле.
На протяжении всей истории метала самая популярная песня одной из главных метал-групп обычно либо баллада, либо песня, в которой больше рока, чем металла - «Duality» Slipknot, «Nothing Else Matters» Metallica, «Change (In The House Of Flies)» Deftones. Так что новизна момента заключается не в том, что самые популярные песни Bad Omens, Sleep Token и Spiritbox оказались самыми запоминающимися. А в том, что все их звучание - не только синглы, но и альбомные композиции - напрямую нацелено на поп-музыку с мейджор-лейблов, и они явно черпают вдохновение у одних из самых мейнстримовых, неметаллических поп-исполнителей современности. Это было бы похоже на то, как если бы Metallica включила фрагменты Майкла Джексона в «Черный альбом», или если бы Slipknot использовали влияние Maroon 5 на Vol. 3. То, как Bad Omens, Sleep Token и Spiritbox открыто используют поп-музыку из списка A - и не становятся из-за этого изгнанными из металла, или как Attack Attack! были осмеяны за неуклюжее подражание автотюну T-Pain в 2008 году - кажется совершенно особенным для этой пост-поптимистической эры. Время, когда ведущие метал-группы на самом деле больше почитают не-метал, чем металл, и металлическая аудитория, очевидно, не против этого.
И дело не только в этих группах. Посмотрите почти на любую популярную металлическую или родственную с металлом группу последнего десятилетия, и их металличность используется либо как бутафория, либо как уловка, либо как контраст с их неметаллическим звучанием. Шокирующая популярность Babymetal держится на забавном контрасте между детским голосом J-pop и пауэр-металом Dragonforce. Сочетание 1 к 1 поп-панка в духе New Found Glory и металкора в духе Hatebreed у A Day To Remember остается безотказным заполнителем концертных площадок уже более десяти лет после того, как их поп-панк пауэр-баллады захватили Tumblr. Ice Nine Kills поняли, что если пересказывать фильмы ужасов начального уровня в стиле отталкивающе ненатурального металкора, то можно распродать европейские туры и пополнить копилку Ларса Ульриха настолько, что он сможет выступать на разогреве у Metallica. Motionless In White поняли, что если они начнут переигрывать Breaking Benjamin вместо Мэрилина Мэнсона, но при этом будут одеваться как Мэрилин Мэнсон, то смогут выступать на стадионах. Our Last Night превратили свой многолетний YouTube-канал (насчитывающий 2,6 млн подписчиков) с алгоритмической болтовней вроде «Tate McRae - Greedy (Rock Cover)» в легальное гастрольное предприятие, где они путешествуют по стране, играя безликие металкор-каверы хитов из Топ-40 перед полными залами.

Если вы придерживаетесь такой точки зрения, неохотно или нет, то что все это значит для музыкального, духовного и эстетического будущего металла? Может быть, дело в том, что этот жанр уже отжил свое на стадионах, и как только Metallica отправится в дома престарелых, а Slipknot продадут свое подобие венчурным капиталистам, металл сведется к небольшим клубам, где он будет существовать исключительно как настоящая субкультура. Или, может быть, это просто особенно депрессивный этап в бесконечном культурном цикле, и однажды металл в его истинной (или, по крайней мере, более истинной) форме вернется в моду с достаточной заинтересованностью, чтобы снова заполнять стадионы риффами, а не попсовыми крючками.

Но в обозримом будущем мы застряли с тем, что имеем. Так что, возможно, нам всем стоит взять пример с Avenged Sevenfold. Если мы накуримся DMT, увлечемся Камю в сорокалетнем возрасте и займемся блокчейном, то кое-что из этого гребаного дерьма, возможно, будет звучать сносно.

- Илай Энис - stereogum.com