На втором полноформатнике Killswitch Engage, Alive or Just Breathing, группа продолжает развивать хрустящее металкор-звучание, с которым они зарекомендовали себя на одноимённом дебютнике 2000 года. Это чистый метал-альбом, который, кажется, проигнорировал любые модные тенденции и вместо этого полагается исключительно на мастерство и опыт, чтобы вылепить один из самых мясистых хэви-металлов со времён славы Metallica и Slayer. В этих хаотичных гибридных песнях хардкора и дэт-метала присутствует неоспоримое ощущение мелодии, которое безупречно усиливает каждый трек, и вместо того, чтобы ослабить постоянное тяжёлое звучание Killswitch Engage, этот мелодичный аккомпанемент лишь помогает осознать, насколько интенсивной и волнующей является группа, когда она взрывается в аду разъярённой брутальности. Killswitch Engage освежит вашу память, включив две старые любимые композиции, «Temple from the Within» и обязательную для прослушивания «Vide Infra». Несмотря на новую обработку, каждая песня превосходит оригинал, звуча гораздо чётче и смертоноснее; в этой ситуации флюидный продакшн, безусловно, помог усилить старые мелодии. Лирическое содержание является исключительным, поскольку Killswitch Engage не путешествуют по уставшему пути смерти, разрушения и нераскаянного негатива, а вместо этого стремятся вывести слушателя на новый уровень осознания, донося послание относиться друг к другу с уважением, сохранять надежду и стремиться сделать мир более цивилизованным местом для проживания. Это не типичная метал-группа; с такими текстами, как «Я верю, что любовь победит» из сенсационной песни «Rise Inside», становится понятно, что KSE - это нечто большее, чем пронзительный контрабас и агонизирующие крики. Хотя сейчас группа принадлежит гораздо более экстравагантному лейблу, их самодельное отношение к делу сияет неистово; на самом деле, гитарист Адам Дуткевич взял на себя все обязанности продюсера и инженера вдобавок к записи всех барабанных треков альбома, в то время как басист Майк Д'Антонио нашёл время, чтобы хорошо подумать над упаковкой альбома и его арт-дирекцией. В результате получился альбом, который, бесспорно, отражает сердце и душу группы. Этот профессионализм и мастерство вполне объяснимы, поскольку д'Антонио в своё время был творческой силой, которая продвинула Overcast в центр внимания как одну из лучших металкор-групп андеграунда, в то время как вокалист Джесси Личборовся в нескольких проектах, включая Nothing Stays Gold, а Дуткевич и гитарист Джоэл Стротцель сделали себе имя в Массачусетсе в Aftershock. Alive or Just Breathing демонстрирует, что группа расширяет свои металлические горизонты, при этом ей удаётся пристыдить почти все другие метал-альбомы за последние пять лет. С этим альбомом Killswitch Engage превратились из голодной независимой группы в хищного метал-зверя, который готов начать пожирать всё на своём пути, и, безусловно, достигнет этого и многого другого в ближайшие годы.
- Jason D. Taylor (allmusic.com)
