В 60-е годы, когда Джон Колтрейн и Орнетт Коулман определяли понятие джазового авангарда, мало кто из знающих наблюдателей мог предположить, что еще через 30 лет музыкальный мейнстрим практически обойдет стороной их новаторство, отдав предпочтение стилю хард-боп, который вытеснил фри-джаз. Как оказалось, многие слушатели, полюбившие джаз как утонченное проявление популярной музыки, не могли принять крайний эзотеризм авангарда; их вкусы были укоренены в основных элементах "свинга" и "блюза", которые в изобилии присутствовали в музыке Jazz Messengers, квинтэссенциального хард-бопового ансамбля под руководством барабанщика Арта Блэйки. В 60-е, 70-е и 80-е годы, когда художники на переднем крае пытались преобразовать музыку, Блэйки продолжал играть более или менее в том же составе, что и в 40-е годы, когда среди его коллег были Чарли Паркер, Майлз Дэвис и Фэтс Наварро. К 80-м годам развивающийся консенсус мейнстрима достиг точки абсолютного одобрения в отношении хард-бопа: вот что такое джаз, а Арт Блэйки, как самый долгоживущий и красноречивый его выразитель, был его мастером.
