Билл Уизерс создавал мягкий, уютный соул в стиле даун-хоум на протяжении не более десяти лет, прежде чем отойти от дел и заняться ремесленничеством. Тем не менее, за несколько альбомов, выпущенных им для Sussex и CBS, уроженец Аппалачей поразил своим эмоциональным звучанием самых разных легенд - от Букера Т. Джонса до Стивена Стиллса - не говоря уже о миллионах слушателей, которые попали под чары ставших стандартами треков "Lean on Me", "Use Me" и "Ain't No Sunshine". Являясь полной противоположностью вспотевшим R&B-крикунам, которые выходили на сцену, Уизерс отличался спокойствием и уязвимостью - качествами, которые проявились на знаменитом альбоме Bill Withers' Greatest Hits.
Невероятно, но Уизерс почти никогда не пытался записываться. Получив предложение от компании Sussex, работая в качестве производителя сидений для унитазов, он попал под патронаж лидера группы Stax Букера Т. Джонса, который собрал большинство своих коллег по MG - вместе со Стиллзом и Джимом Келтнером - для участия в дебюте Уизерса. Два дубля с тех сессий - удостоенная премии "Грэмми" "Ain't No Sunshine" и благочестивая "Grandma's Hands" - включены в этот альбом и демонстрируют невероятный контроль дыхания, фольклорный наклон и сдержанную фразировку вокалиста. Они также свидетельствуют о его склонности к преобразованию биографического опыта в легко запоминающиеся комбинации поп-музыки, госпела, блюза и соула.
Доказательства того, что Уизерс привлекателен для всех, можно найти не только в его успехе в поп- и R&B-чартах, но и в ДНК его лучших работ. На альбоме Greatest Hits нет ни одного незапоминающегося момента. В песне «Use Me», которую исполняли Фиона Эппл, Мик Джаггер, Айзек Хейс, Алисия Киз и десятки других исполнителей, рифф кларнета и городской темп выражают обоюдоострые чувства, связанные с нестабильными отношениями. В затяжной «Who Is He (And What Is He to You?)» Уизерс снова разделяет горькое и сладкое. В латиноамериканской «Lovely Day» Уизерс держит одну ноту в течение 18 секунд и сочиняет песню, которую бесчисленное количество раз сэмплировали и перезаписывали разные исполнители - от Дайаны Росс до Р. Келли. А в песне "Lean on Me" уроженец Западной Вирджинии создал шедевр, который уже более четырех десятилетий является частью классического американского песенника, обновленный гимн, перенесенный в бессмертие участниками группы Charles Wright & 103rd Street Rhythm Band.
Настоящий эталон для британских соул-современников, таких как Сэм Смит, и продолжение нестареющих песен Вэна Моррисона, Кертиса Мэйфилда и Эла Грина - альбом Bill Withers's Greatest Hits должен быть в коллекции каждого любителя музыки.
