В классических песнях в стиле соул жизнь часто бывает несправедливой. Настоящая любовь не складывается, судьба поворачивает не туда, тяжелый труд остается невознагражденным. Чарльз Брэдли знал многое о том, что делает музыку соул великой, и это печально, но в какой-то степени уместно, что после десятилетий борьбы и разочарований Брэдли, наконец, начал получать заслуженное признание после записи своего первого альбома в 2011 году в возрасте 62 лет, а в 2017 году скончался от рака. В честь кончины Брэдли лейбл Dunham/Daptone Records выпустил Black Velvet, коллекцию раритетов и неизданного материала, который Брэдли записал во время работы на лейбле, и хотя этому альбому не хватает тематической связности трех LP, которые он записал при жизни, он, безусловно, демонстрирует мастерство, страсть и эмоциональный интеллект, которые Брэдли привнес в свою музыку. Работая с продюсером и лидером группы Томми "TNT" Бреннеком, Брэдли постоянно выступал с концертами, которые ясно показывали, что он не просто вдохновлялся легендарными вокалистами, такими как Отис Реддинг, Джеймс Браун и Уилсон Пикетт, он создал свой стиль, который взял элементы их фирменных звуков и сплавил их в музыкальное воображение с лирическим даром, который был очень похож на его собственный. В сочетании с богатой динамикой бэк-треков Бреннека Брэдли поет свои истории о жизни и любви прямо изнутри, искренне и без наигранности, как бы сильно он ни звучал. Поскольку Брэдли имел неожиданный успех со своей кавер-версией песни Black Sabbath "Changes", никого не должно удивлять, что в этот набор вошли и несколько нестандартных вариантов рок-мелодий. Он так преображает песню Nirvana "Stay Away", что вы можете сначала не узнать ее, и хотя его кавер-версия песни Нила Янга "Heart of Gold" немного ближе следует оригиналу, изможденная зернистость его интерпретации блестяще передает печаль и самоанализ текста Янга. А угрюмые психоделические переливы песни "(I Hope You Find) The Good Life" оказываются вдохновляющим сочетанием со скорбными текстами Брэдли, даже когда он интерполирует "The Way We Were" и "Go Away Little Girl". Black Velvet - это коллекция случайностей, а не полноценный альбом, и иногда это звучит именно так, когда он переходит от трека к треку. Но он полон сердца, души и духа, которые Чарльз Брэдли вызывал каждый раз, когда вставал перед микрофоном, и это трогательное напоминание о том, как много он нам дал и как много мы потеряли.
Марк Деминг. Allmusic.com
