«Когда вышел альбом «Chameleon», мы просто не переставали гастролировать. Мы сами водим машину, так что у нас нет возможности сидеть в фургоне и сочинять музыку», — объясняет Джонатан Перес, который переехал в Сан-Диего после возвращения с недавних концертов Deafheaven, что еще больше усложнило задачу собрать всех участников группы в одной комнате. Они воспользовались перерывом в графике лета 2025 года, чтобы на несколько дней собраться в Техасе, записать несколько треков, а затем отправить их Кори Кофману для микширования и мастеринга. «Сначала я думал, что это будет очень плохо и поспешно, а теперь я чувствую, что это, возможно, моя любимая вещь из всего, что мы когда-либо делали», — говорит Перес. «Это была самая совместная работа, в которой все были одновременно и вовлечены, и не вовлечены», — добавляет Уриэль Авила. «В почти каждой песне можно услышать влияние каждого участника в очень уникальной, неагрессивной манере». Авила и Перес, основной дуэт авторов песен группы на сегодняшний день, приветствовали больше вкладов от других, в частности, более мрачные ритмические и текстурные идеи гитариста Коулмана Пруитта. Это направление совпало с растущим чувством коллективного страха и тревоги, а также с поразительной серией фотографий заброшенного парка развлечений недалеко от Брайтона, Англия, сделанных во время гастролей барабанщиком Николасом Боботасом и теперь представленных в качестве обложки альбома. «Похоже, что мы специально выбрали эту тему и заранее придумали всю концепцию, но на самом деле она появилась из ниоткуда», — говорит Перес.
Безсловная «Carousel» создает тревожную атмосферу EP с взрывами статического шума и угрюмыми аккордами, сменяющимися «Hannibal», гимническим треком, наполненным мощными риффами и сырой эмоцией. Группа уже достигала такой же мощности раньше, от «Solstice» 2018 года до заглавного трека Chameleon, в то время как «Hannibal» извивается с оттенком беспрецедентного зла, скользкого, «в стиле Stone Temple и Alice in Chains», как шутит Авила. В текстах он затрагивает подростковую тревогу, чувство разобщенности и отверженности.
«Méliès», названный в честь французского иллюзиониста и кинорежиссера Жоржа Мельеса, переходит от тяжелых, грязных аккордов к небесному припеву, «от чего-то страшного к состоянию, похожему на сон», — говорит Авила, который передает сюрреалистическую абстракцию своего тезки. Его строки подробно описывают «застревание в голове и просто выдумывание реальностей, которые, вероятно, не являются реальными, когда ты не хочешь смотреть правде в глаза». «Funhouse» погружается в дум-метал с редкими гитарными партиями и, возможно, самым медленным BPM в истории группы, как самопровозглашенные Sleep-heads. Тексты играют с меняющимися перспективами, кульминацией которых является аутро в стиле «вопрос-ответ» («возьми мою руку / это не твоя страна чудес»), которое вызывает две силы или состояния ума, противоречащие друг другу.
В отличие от этого, последний трек «Clown» сотрясает, вспыхивает и бьет, как будто слушатель вышел из другого конца дома ужасов и теперь полностью погружен в резкие, дезориентирующие огни карнавала. Олицетворяемый запутанным, синтезаторным риффом ведущей гитары — «я очень горжусь ведущим тоном, у нас никогда не было ничего подобного в песнях trauma ray», — говорит Перес, — «Clown» напоминает им о Робине Уильямсе, архетипе трагического счастья, о том, как люди, которые больше всех стараются развеселить других, в частной жизни могут быть самыми грустными. В плане звучания группа сразу же отмечает влияние песен «Undone» и «Stuck on You» культовой группы 90-х Failure, а также вездесущего Loveless, что и составляет величие trauma ray: пять музыкантов, впитывающих, синтезирующих и развивающих то, что они любят. «Carnival» предлагает краткий и легко запоминающийся отступ в темноту от группы, которая с каждым днем становится все более внушительной.
