Долгожданный третий студийный альбом Флоренс Уэлч и ее механически одаренных товарищей, How Big, How Blue, How Beautiful, выходит после периода переосмысления для энергичной английской певицы. Альбом, выпущенный через три с половиной года после хорошо принятого Ceremonials 2011 года, состоит из 11 треков и является первым альбомом Florence + the Machine, спродюсированным Маркусом Дравсом (Arcade Fire, Coldplay), отказывается от некоторых пафосных и навязчивых метафор, связанных с водой и смертью, которые были характерны для Lungs и Ceremonials, в пользу более сдержанного звучания и честного признания мрачных глупостей конца двадцатых. Это изменение наиболее заметно в профессионально выполненной открывающей композиции «Ship to Wreck», мерцающей, готовой к дороге фолк-рок-рефлексии о двусмысленности/неизбежности саморазрушения после славы, которая, в отличие от предыдущих первых синглов, таких как «Dog Days Are Over» и «Only If for a Night», кажется прочно укорененной в настоящем. Будь то просто зрелость или выверенный стиль продюсирования Дравса, нельзя отрицать, что были предприняты усилия, чтобы немного умерить помпезность ранних работ Уэлч, и в целом ее склонность сочетать мистические размышления в стиле Бронте с похожим ветреным языческим/готическим госпел-роком осталась бурлить под поверхностью. Эта попытка обуздать более театральные наклонности Уэлч дает смешанные результаты: некоторые песни находят золотую середину между громкостью и нюансами, а другие (большинство из них в сонной второй половине альбома) исчезают совсем. Из первых наиболее впечатляют блюзовый (и смелый) «What a Man», энергичный и целеустремленный «Delilah» и великолепный заглавный трек. Вместо того, чтобы наращивать лихорадочное крещендо, как это принято у Flo-Machine, последняя песня, трансцендентная, медленно разгорающаяся жемчужина камерного попа, растворяется в простой и элегантной, но все же вызывающей мурашки и дух захватывающей партии духовых, и это захватывает дух, не выбивая из вас дух. Остается ли How Big, How Blue, How Beautiful переходным альбомом, покажет время, так как в нем достаточно представлены обе стороны Уэлч (пасторальная и дикая), чтобы склонить чашу весов в любую сторону. Тем не менее, ее брит-поп-соул по-прежнему на голову выше лучших произведений некоторых ее современников, и когда альбом набирает обороты, он сразу же захватывает слушателя и начинает преображать его, но когда он сбавляет темп, это похоже на болтливого гостя на вечеринке, который не замечает, что все уже разошлись по домам.
- James Christopher Monger (allmusic.com)
