По сути, U2 попытались пересмотреть себя, стереть свое необузданное заигрывание с танцевальными клубами и постмодернизмом, чтобы вернуться в то время, когда они были общественным сознанием рок-музыки. Ушли тяжелые танцевальные ритмы, ушли многочисленные синтезаторы, ушли плотные звуковые каскады, которыми были отмечены их альбомы 90-х. Но U2 настолько озабочены воссозданием своего прошлого, что не знают, где остановиться, чтобы снять все слои. Они слишком много исправили за свои кажущиеся грехи, ослабив свой звук настолько, что лишились того мутного чувства таинственности, которое придавало « Unforgettable Fire» или «The Joshua Tree» потустороннюю притягательность. На смену атмосферным слоям пришло чистое, четкое звучание, украшенное позолоченными гитарами и закрепленное прямолинейными, неторопливыми ритмами, которые никогда не подгоняют песни вперед. Этому чистому продакшну не хватает небольших звуковых оттенков, которые придавали ATYCLB некоторую глубину, и в результате «How to Dismantle an Atomic Bomb» демонстрирует U2 в их самом упрощенном виде, играя прямой, прямолинейный рок с небольшими тонкостями и оттенками в продюсировании, исполнении или текстах. Иногда это идет группе во вред, поскольку позволяет увидеть, насколько знакомой стала гитара Эджа или насколько шутовским стало жеманство Боно (худший пример: дублированное "hola!", которое отвечает на "hello" в припеве "Vertigo"). Но суровое исполнение может быть и преимуществом, поскольку группа по-прежнему звучит масштабно и мощно. U2 по-прежнему искусные мастера, способные создавать записи с грандиозными мелодическими и звуковыми хуками, которых на HTDAAB очень много, включая такие обнадеживающие песни, как лукаво-душевная "Sometimes You Can't Make It on Your Own" и парящая "City of Blinding Lights", или набившая оскомину "All Because of You". Не ошибитесь, все эти ингредиенты делают «How to Dismantle an Atomic Bomb» очень хорошей пластинкой U2, но что мешает ей достичь высот величия, так это то, что она кажется слишком сдержанной и расчетливой, слишком озабоченной поиском цели в прошлом, вместо того чтобы смело идти в будущее. Это незначительная, но важная деталь, которая, возможно, не имеет значения для большинства слушателей, поскольку альбом действительно звучит хорошо, когда он играет, но этот консерватизм - то, что удерживает HTDAAB на земле и не позволяет ему встать в один ряд с War, The Joshua Tree и Achtung Baby как одной из лучших работ группы.
- Стивен Томас Эрлевайн - allmusic.com
