В начале 1970 г., когда Стиву Уинвуду было всего 22 года, он решил выполнить контрактное обязательство и записать свой первый сольный альбом, на котором он собирался играть на всех инструментах сам. Запись дошла до одного бэк-трека "Stranger to Himself", спродюсированного Гаем Стивенсом, после чего Уинвуд позвал на помощь своего бывшего партнера по группе Traffic Джима Капалди. Вдвоем они завершили работу над второй композицией, "Every Mother's Son", а затем, когда Уинвуд и глава Island Records Крис Блэкуэлл перешли к продюсированию, к работе над сессиями был привлечен третий участник Traffic, Крис Вуд. Таким образом, Traffic, мертвый и похороненный более чем на год, возродился. Новый подход группы был ближе к тому, чем она, возможно, должна была быть в 1967 году: в основном это была демонстрация голоса и инструментальной работы Винвуда, Вуд добавлял партии дудочек, Капальди барабанил и иногда исполнял вокальные партии. Если оригинальный Traffic подчинялся коммерческой необходимости создания хитовых синглов, то новый Traffic был больше заинтересован в том, чтобы растянуть время. До этого ни одна студийная запись не длилась дольше пяти с половиной минут "Dear Mr. Fantasy", но четыре из шести композиций на "John Barleycorn Must Die" превышали шесть минут. Винвуд и компания использовали это время для исполнения расширенных инструментальных вариаций на тему убедительных фолк- и джазовых риффов. Пять из шести песен имели тексты, и их тон недовольства был типичен для прежних настроений Капальди. Но вокальные части песен служили лишь поводом для того, чтобы Уинвуд использовал свой выразительный голос в качестве препинания к протяженным инструментальным секциям. Таким образом, John Barleycorn Must Die вышел за рамки джемов, характерных для некоторых работ Traffic 1968 года, и приблизился к зарождающемуся направлению джаз-рока. И это помогло группе реализовать свой коммерческий потенциал: альбом стал первым золотым альбомом Traffic.
Уильям Рулманн. Allmusic.com
