С альбомом «Revolver» «Битлз» совершили «великий скачок вперёд», достигнув невиданного ранее уровня изысканности и смелых экспериментов. Альбом «Sgt. Pepper» во многом усовершенствовал этот прорыв, поскольку «Битлз» сознательно синтезировали такие разнородные влияния, как психоделия, художественная песня, классическая музыка, рок-н-ролл и мюзик-холл, зачастую в рамках одной песни. Это разнообразие ни разу не кажется натянутым — гениальность альбома заключается в том, как варьете-подобная «When I’m 64» воспринимается как логическое продолжение «Within You Without You» и как она служит переходной мостом к звенящим гитарам в «Lovely Rita». Нельзя не учитывать индивидуальный вклад каждого участника группы и их продюсера Джорджа Мартина, но преобладание причудливости и самосознательного искусства создает впечатление, что Пол Маккартни является лидером «Lonely Hearts Club Band». Он доминирует в альбоме с точки зрения композиций, задавая тон альбому своей бесстыдной мелодичностью и коварно-изобретательными аранжировками. По сравнению с этим вклад Леннона кажется меньшим, и некоторые из его композиций немного слабоваты, но его главные произведения потрясающи. «With a Little Help From My Friends» — идеальная композиция для Ринго, ритмичная и дружелюбная поп-песня, за которой скрывается подлинная душевная боль Леннона, как в «Help!»; «Lucy in the Sky With Diamonds» по-прежнему остаётся одним из эталонов британской психоделии; и именно он является вдохновителем большей части «A Day in the Life» — запоминающейся композиции, в которой куплеты и припевы Леннона искусно сочетаются с бриджем Маккартни. Можно, конечно, утверждать, что есть и лучшие альбомы «Битлз», но ни один из них не имеет такого исторического значения, как этот. После «Sgt. Pepper» не осталось никаких правил — рок- и поп-группы могли пробовать что угодно, к лучшему или к худшему. По иронии судьбы, лишь немногие пытались достичь такого всеобъемлющего, всеохватывающего подхода к музыке, как это сделали здесь «Битлз».
- Stephen Thomas Erlewine (AllMusic)
