Открывающая композиция «Strong» - одна из самых экспериментальных на альбоме, проходящая через несколько фаз. Первая из них - мечтательная, со струнными и синтезаторами и действительно заразительной мелодией во время куплетов, в которых текст сосредоточен на том, чтобы уважать и любить свою личность, несмотря на то, что приходится бороться за это. Вторая песня - более акустическая, с красивой вокальной гармонией, с текстом о том, как оставаться сильным перед лицом испытаний. Затем мы переходим к инструментальной части с перкуссией на переднем плане, после чего возвращаемся к мечтательному звучанию начала песни. Что сразу бросается в глаза, помимо мощной лирики, так это отличное продюсирование и сведение, с действительно густой басовой линией, которая не отвлекает от прекрасных синтезаторов и вокальных мелодий.
Песня «Fearless» в сравнении с ней немного более мягкая, но она все равно привносит некоторую энергичность в припев с помощью струнных и ударных. Инструментальные партии также немного плотнее, что делает трек более чистым по звучанию - хотя более грубый стиль «Strong» также подходит ему. Лирика здесь действительно говорит о боли, причиняемой расизмом, и кажется, что от нее хочется плакать. Это по-настоящему мощный трек, временами мрачный, а временами, как следует из названия, демонстрирующий бесстрашие. После короткой интерлюдии с разговорной речью в «Rise» мы получаем неумолимо запоминающуюся «I Just Want to Dance». В то время как припев вызывает желание танцевать, особенно благодаря грувовой басовой линии, которая его сопровождает, здесь есть довольно длинный, более спокойный отрывок, который может показаться немного неуместным. Однако это помогает взглянуть на слова песни «I just wanna dance, dance, dance, dance» в несколько ином свете: они не просто о чувстве беззаботности, они о желании сбежать в это беззаботное состояние от гнева, вызванного бессмысленными смертями чернокожих людей.
« Street Fighter», к сожалению, завершает формирование картины до этого момента. Несмотря на то, что песня становится все более и более насыщенной, слегка хаотичное звучание кажется скорее неуклюжим, чем энергичным. Скандируемая лирика работает очень хорошо, но, к сожалению, её слишком мало в миксе, чтобы оказать должное влияние. За ней следует «Son Shine», в более джазовом, госпел-стиле, демонстрируя впечатляющий эстетический размах Sault. Трудно выделить какие-либо недостатки в этом треке, но он просто немного забывается в контексте альбома - хотя я думаю, что это больше говорит о силе других треков, чем о его собственной слабости.
«The Beginning & the End» - один из таких сильных треков, использующий действительно интересный подход. Вокально он звучит так, будто это может быть речь на митинге протеста, за которой следует рубленый припев. Инструментально он более скуден, чем предыдущие треки, но при этом не лишен энергии и остроты момента. Он другой, он эффективный, он мощный, и это Sault в двух словах. «Free» - довольно резкая смена стилистики и тематики, но настолько фанковая, что жаловаться не приходится. «You Know It Ain't» возвращает нас к разговорному вокалу и текстам, связанным с расовыми проблемами. Потенциально это довольно спорный трек, цель которого - обличить добродетельных обличителей, использующих бум осведомленности об этих проблемах, чтобы попытаться усилить свое влияние. Что больше всего выделяет разговорные треки на этом альбоме, так это харизма вокалиста, который действительно способен эффективно адаптироваться к роли актера озвучивания в этих треках, придавая высказываниям реальную силу. Особенно это касается «No Black Violins in London». Однако из-за анонимности Sault как группы неясно, тот ли это вокалист, что звучит на других треках.
«Scary Times» гораздо медленнее других треков, но не менее впечатляющий. Он сосредоточен на эмоциональном эффекте от наблюдения за тем, как людей убивают от рук полиции, с мрачным фортепиано и волнующими струнными инструментами в качестве сопровождения. Их внимание к страху, с которым они живут, - это действительно важное напоминание о том, как расизм влияет на людей: он касается не только тех, кто погибает, и их семей, он касается всех. Несмотря на всего три коротких куплета, этот трек способен поведать о многом.
«The Black & Gold», предпоследний трек альбома, - единственный, который полностью инструментальный. Хотя ему удается выдержать тон остальной части альбома, к концу он начинает немного затягивать. Далее следует заключительная композиция «Little Boy», которая является моим любимым треком на альбоме. По сравнению с остальной частью альбома, он кажется немного более традиционным, но от этого он не становится хуже. Пение прекрасное, продюсирование идеальное, а инструментальные партии такие плавные.
Несмотря на возросшую осознанность проблем расизма в этом году, в дискуссиях не хватало эмоционального воздействия. Этот альбом как будто отвечает на этот вопрос, фокусируясь на страхе, неуверенности и гневе, которые он порождает, и в то же время указывая на необходимость оставаться сильными. Тексты песен очень проникновенны, что делает их квинтэссенцией альбома 2020 года. Кроме того, этот альбом обладает уникальной эстетикой, что делает его интригующим и в звуковом плане, с первоклассным продюсированием и отличными вокальными исполнениями. Определенно, есть некоторые треки, которые не так цепляют, как другие, но в целом это действительно сильный альбом, который будет ключевым для размышлений.
- Бен Скримджер - stilllisteningmagazine.com
