Первые два сингла с альбома After Hours были выпущены в течение трех дней друг за другом в ноябре 2019 года. "Heartless", хвастливая песня, созданная при участии Metro Boomin, Illangelo и Dre Moon, поставила все галочки перед базой Абеля Тесфайе. Таблетки, машины, слава, женщины и тяжело добытая награда за все эти излишества - безжалостное мировоззрение для поддержания цикла - все было на месте. "Never need a bitch, I'm what a bitch need/Tryin' to find the one that can fix me", противоречивая и запутанная, как всегда, сделала песню полностью фирменной. Затем вышел гимн изоляции "Blinding Lights", спродюсированный Максом Мартином, пример того, как Тесфайе реанимирует евро-поп середины 80-х, как он это сделал с "Wanderlust". Эти контрастные превью не дали понять, что After Hours - это, прежде всего, альбом о расставании. Тесфайе наполняет большую часть этого аккуратно выстроенного, утяжеленного балладами набора покаянием и тоской. Он задает тон эскапистской фантазией, которая превращается в кошмарный рецидив, и на протяжении большей части альбома мучается, ища и получая спасение и разрушение от одних и тех же отношений. Некоторые из самых ярких и пронзительных строк Тесфайе находятся здесь. Спустя всего несколько минут после великолепно исполненного "I saw you dancing in a crowded room/You look so happy when I'm not with you" он издевается: "You don't love him, you're just f*ckin'", повторяя это, словно убеждая себя, что он не ревнует. Вы знаете, что у него все плохо, когда он говорит, что "даже не хочет больше кайфовать". В дополнение к знакомым задникам в стиле trap и некоторым другим воспоминаниям о 80-х, Тесфайе и его разнообразная команда сопродюсеров обращаются к некоторым более мягким точкам в континууме британского хардкора конца 90-х - drum'n'bass в "Hardest to Love", 2-step garage и ранний dubstep в "Too Late" - и модернизируют их с изяществом. Тесфайе и Мартин идут дальше всех, когда встречаются с синтезаторным мастером Дэниелом Лопатином в мертвом торговом центре, возле старого Tape World, для "Scared to Live", современного номера для взрослых, который намекает на Элтона Джона 70-х, но имеет больше общего с любовными темами Фила Коллинза и Лайонела Ричи 80-х. Она настолько чистая и средняя, что похожа на кассовую заявку артиста, проглотившего свою гордость, чтобы записать примитивную песню, которую он не писал. Это одно из лучших выступлений Тесфайе, его голос парит и взвивается, обозначая оцепенение и зависимость, сожалея о потерянном времени и одновременно призывая к эмоциональному выздоровлению. Она вписывается в альбом и является песней Weeknd в той же степени, что и та, в которой Тесфайе поет рэп о членовредительстве и зависимости, об оказании финансовой поддержки семье и друзьям и о том, как он дарит своей женщине "Филипа К. Дика".
Энди Келлман. Allmusic.com
