До появления альбома Shotgun Willie Вилли Нельсон с трудом добился широкого признания как сольный исполнитель, несмотря на то, что написал множество успешных песен для других исполнителей. Большой успех пришел к Нельсону, когда в 1973 году он подписал контракт с Atlantic Records. Переломный момент в его карьере наступил после того, как музыкой Нельсона заинтересовался руководитель Atlantic Records Джерри Векслер, известный по работе с такими исполнителями, как Рэй Чарльз и Арета Франклин. Векслер увидел потенциал в уникальном подходе Нельсона к кантри-музыке и подписал с ним контракт. Благодаря творческой свободе, предоставленной Atlantic Records, Нельсон смог записать альбом Shotgun Willie с той творческой свободой, о которой он давно мечтал. Нетрадиционное звучание и честные тексты альбома нашли отклик как у критиков, так и у поклонников.
Shotgun Willie ознаменовал собой новое начало карьеры Вилли Нельсона, положив начало его последующим альбомам и став одной из самых влиятельных и знаковых фигур в истории кантри-музыки. Эта запись стала одним из первых альбомов outlaw country - нового поджанра кантри-музыки и альтернативы консервативным ограничениям нэшвиллского звучания, доминирующего в то время стиля в жанре.
Этот альбом - первый, на обложке которого Нельсон изображен с длинными волосами и бородой, - привлек к нему внимание более молодой аудитории. Он занял 41-е место в рейтинге лучших кантри-альбомов Billboard, а песни "Shotgun Willie" и "Stay All Night (Stay A Little Longer)" - соответственно 60-е и 22-е места в рейтинге Hot Country Songs.
