Дебютный альбом System of a Down, выпущенный в 1998 году, поначалу остался незамеченным как широкой аудиторией хард-рока, так и специализированной прессой. Однако знатоки хэви-метала из обоих лагерей быстро осознали, что в их руках оказался потенциально важнейший трамплин для будущего развития хэви-метала. Действительно, содержание альбома было настолько сложным и новаторским, что он пролетел мимо ничего не подозревающих слушателей; статус «золотого» альбома был достигнут лишь благодаря массивной рекламной поддержке Columbia Records и почти трём годам интенсивных гастролей группы. В результате первые поклонники были приятно удивлены, когда долгожданный следующий альбом 2001 года, «Toxicity», мгновенно завоевал популярность, стремительно взлетев в чартах и став мультиплатиновым. Тем не менее, в целом альбому удалось сохранить неортодоксальное фирменное звучание SOAD: так называемый «ню-метал», уникально пронизанный поразительной оригинальностью, включая угловатые риффы, резкие ритмы и непрямые тексты, разбросанные повсюду. Как и его предшественник, «Toxicity» при первом прослушивании кажется совершенно хаотичным, но вскоре всё начинает складываться воедино благодаря ряду небольших усовершенствований, не в последнюю очередь — более щедрой мелодике, явно заранее продуманной, но редко переборщивающей. В свою очередь, эта непосредственность значительно повысила шансы альбома на радио — яркий пример тому — первый сингл «Chop Suey!», трек настолько мощный, что даже 11 сентября, да и последовавшая за этим самонавязанная, политически корректная попытка самоцензуры со стороны мейнстримного радио, не смогли вытеснить его из эфира (несмотря на не слишком сдержанный текст о самоубийстве); неожиданный успех этой песни напоминал другой неожиданный хит десятилетней давности — «Epic» группы Faith No More (в качестве доказательства послушайте его фортепианное завершение). И действительно, от неожиданных ложных стартов в «Prison Song» до относительно мягкого финала обостренное коммерческое чутье группы продолжает вступать в противоборство с их присущим им эксцентричным подходом к сочинению песен. Превосходный заглавный трек, «Forest» и «Science» — одни из самых доступных ярких моментов в невероятно разнообразном альбоме, на который менее талантливые коллеги SOAD по сцене ню-метала могли только надеяться равняться. Что касается текстов, то здесь просто нет никакой конкуренции. Будь то типичные рок-темы, такие как наркомания («Needles») и группи («Psycho»), или непостижимые дадаистские жемчужины вроде «Jet Pilot» и «Shimmy», соавторы песен Дарон Малакян и Серж Танкаин звучат как внебрачные дети Фрэнка Заппы и Slayer. И хотя политическая язвительность в духе «Rage Against the Machine» (несправедливо приписываемая их армянскому происхождению) по-прежнему остаётся неотъемлемой частью творческого облика группы (например, «Deer Dance», «Atwa»), подход на альбоме «Toxicity» в этом отношении гораздо более осторожный, чем на их зажигательном дебютном альбоме. В заключение: когда группа делает столько резких поворотов влево, можно было бы ожидать, что она рано или поздно начнёт ходить по кругу, но в случае с System of a Down это не так. «Toxicity» — бесспорно один из лучших метал-релизов 2001 года, который, к тому же, вполне может оказаться непреходящей классикой хэви-метала.
- Eduardo Rivadavia (AllMusic)
