Три альбома, вышедшие до Vol. 4 1972 года, не были лишены мрачности и обреченности, но все более тяжелые мутации блюз-рока группы были удержаны на грани краха относительно оптимизированным производством и стремлением к поп-доступности. К моменту выхода 4-го тома группа была признанной рок-звездой, баловалась наркотиками и отрывалась по полной программе. Эти излишества нашли отражение в общем мутном звучании альбома, в лирических темах об ускользающем понимании реальности и странных стилистических поворотах, которые варьируются от ниоткуда взявшегося соул-брейка в середине "Supernaut" (в остальном одной из самых интенсивных песен в каталоге группы) до укуренного перебирания эффектов задержки в "FX" и до прекрасно спокойного инструментала "Laguna Sunrise", состоящего из классической гитары Тони Айомми и полного оркестрового сопровождения. Это был первый альбом, где Айомми и группа выступили в качестве продюсеров, и их безграничные эксперименты шли рука об руку с употреблением неимоверного количества кокаина, до такой степени, что они первоначально хотели, чтобы альбом имел общее название с его центральной композицией "Snowblind", медлительной и недоуменной одой наркотику. В конечном итоге звукозаписывающая компания наложила вето на эту идею, и группа согласилась. Парадоксально, но разрозненное мышление и мутная атмосфера четвертого тома стали его определяющими факторами и привели к созданию самого тяжелого материала группы. Запатентованные причитания Оззи Осборна, напоминающие вой Рейфа, начинают проявляться в таких мучительных рокерах, как "Tomorrow's Dream" и "Cornucopia", и обретают нежность, которую Sabbath никогда раньше не пытались применить в фортепианно-мелотронной балладе "Changes". Это несколько неловкий рывок от слезливой сентиментальности "Changes" к параноидальному прото-слэму "Under the Sun", и многие песни имеют такие же странные быстрые повороты в композиции, неуклюжий выбор микширования или разное общее качество текстуры от трека к треку. Коллективное психическое состояние Black Sabbath еще больше ухудшилось на двух следующих альбомах, и к концу 70-х годов это была практически другая группа. Несмотря на то, что альбом Vol. 4 был омрачен злоупотреблением наркотиками, Sabbath достигли творческого пика, который находился на грани полного схода с рельсов. Он беспорядочен и сбивает с толку, но является одним из самых захватывающих и влиятельных документов группы во всем своем причудливом, поврежденном блеске.
Fred Thomas - allmusic.com
