После нескольких лет работы не над Bon Iver, времени, потраченного на решение тяжелых личных проблем, и радикального переосмысления стиля, который вознес проект Джастина Вернона на вершину популярности инди-фолка, музыкант, который всегда находится в поиске, вернулся в 2016 году с альбомом, который кардинально переосмыслил Bon Iver. 22, A Million - сложная и запутанная пластинка, в которой присутствуют рубленые тексты, измененный вокал, ускоренные сэмплы, попеременно мерцающие и обрывистые клавишные, обработанные саксофоны и иногда мягко звучащая гитара. На протяжении большей части сложного альбома Вернон и его соавторы создают миниатюрные структуры из звуков и пространства, позволяя своему вокалу дрейфовать и каскадом проникать сквозь редкие и раздробленные конструкции, словно потерянная душа, блуждающая по пустым футуристическим улицам. Это далеко от задушевных народных песен, записанных в отдаленной хижине в Висконсине. В музыке можно услышать влияние Канье Уэста, с которым Вернон периодически сотрудничает, особенно в таких мутирующих R&B-треках, как "10 d E A T h b R E a s T ⚄ ⚄ ⚄" и "33 'God'", где его вокал приобретает рэп-каденцию, а также в ощущении величия и напыщенности, периодически возникающих то там, то здесь. Прямым контрастом являются песни, которые звучат очень замкнуто, эмоционально мрачно и искаженно, возможно, отражая некоторые из трудностей Вернона на этом пути. Отчаянная "715 - CR∑∑KS", в которой нет ничего, кроме хора Вернона с автотюном, поющего тягостные тексты, которые словно вырваны из самого глубокого, самого темного уголка его измученной души, - возможно, самый мрачный трек. В качестве еще одного контраста, несколько песен на альбоме сохраняют тихую акустическую атмосферу его ранних альбомов, но со странной электроникой и ухищрениями по краям. Прекрасная "29 #Strafford APTS" по своей сути является фолк-песней, но он добавляет в нее измененный вокал, саксофоны с причудливой тональностью и искаженные электронные мотивы, чтобы придать песне некоторую драматичность. Аналогичным образом он поступает с завершающей альбом фортепианной балладой «00000 Million» и напряженной, почти эмбиентной «21 M◊◊N WATER», превращая их из типично грустных песен Bon Iver в нечто странное и, как ни странно, более трогательное. Единственный трек на альбоме, который не дотягивает до установленных стандартов, - это "8 (circle)", который допускает ошибку, будучи слишком искренне прямолинейным и слишком похожим на песню Брюса Хорнсби. Вероятно, эта песня больше всего нуждалась в манипуляциях, и именно она получила их меньше всего. Одна маленькая оплошность не может помешать «22, A Million» стать возвращением к форме, даже если она переворачивает устоявшуюся форму с ног на голову и придает ей новое звучание. Очевидно, что потрясения в жизни и музыке Вернона совпали; он превращает свою боль в искусство, а также глубоко погружается в изучение техники и звука. Это впечатляющий подвиг изобретательства, который позволяет сохранить эмоциональный стержень Вернона в полной неприкосновенности, независимо от того, насколько далеко музыка отклоняется от устоявшейся территории Bon Iver.
- Тим Сендра - allmusic.com
