Насыщенный тремоло и стаккато аппликатурный стиль Сэма был совершенно новым явлением, когда в 1957 году он презентовал его на лейбле Эли Тоскано Cobra. До появления на Cobra гитарист выступал под именем Good Rocking Sam, но Тоскано хотел сменить его прозвище на что-нибудь старомодное вроде Sad Sam или Singing Sam. В итоге прозвище было изменено на «Волшебный Сэм» (по-видимому, это был мозговой штурм Мака Томпсона). Дебютный сингл Cobra, «All Your Love», сразу же стал местной сенсацией; его необычную структуру Сэм будет повторять снова и снова на протяжении всей своей трагически оборвавшейся карьеры. На бис «Everything Gonna Be Alright» и «Easy Baby» Сэма Cobra заимствовали ту же мелодию, но были не менее мощными; зарождающееся звучание Вестсайда теперь было официально записано на виниле. Не все, что Сэм записывал, использовало эту мелодию; «21 Days in Jail» была псевдо-роккабильным треком с адской лид-гитарой от Сэма и громоподобным слэп-басом от вездесущего Вилли Диксона. Сэм также поддержал Шейки Джейка Харриса на его единственной 45-й пластинке «Call Me If You Need Me» для дочерней компании Cobra's Artistic.
После распада лейбла Cobra Сэм не последовал за Отисом Рашем и Мэджиком Слимом на Chess. Вместо этого, пережив неприятный армейский опыт, из-за которого он, по-видимому, попал в тюрьму за дезертирство, Сэм решил пойти в 1960 году на логотип Chief Мела Лондона. Его адаптация для Вестсайда заунывной «Every Night About This Time» Фэтса Домино стала неизменным украшением его пребывания в Chief; некоторые другие проекты Chief были менее убедительными.
Компания Delmark Records стала проводником для двух выдающихся альбомов Мэджика Сэма - West Side Soul 1967 года и Black Magic последующего года. Оба альбома продемонстрировали всю широту вестсайдской атаки Сэма: первый варьировался от соул-кружевной «That's All I Need» и обжигающей «I Feel So Good» до взрывной инструментальной «Lookin' Good» и окончательных ремейков «Mama Talk To Your Daughter» и «Sweet Home Chicago», В то время как «Black Magic» извлек выгоду из пронзительного, хрипловатого саксофона Шоу, Сэм пронесся через фанк «You Belong To Me», бесстрастную «What Have I Done Wrong,» и индивидуальную обработку песни Фредди Кинга «San-Ho-Zay».
Репутация Сэма росла в геометрической прогрессии. Он поразил переполненную толпу на фестивале блюза в Анн-Арборе в 1969 году, и, по слухам, Stax собирались подписать с ним контракт, когда закончится срок его контракта с Delmark. Однако проблемы с сердцем быстро сказывались на здоровье Сэма. В первое утро декабря 1969 года он пожаловался на изжогу, упал в обморок и умер.
Даже сейчас, спустя более четверти века после его смерти, Мэджик Сэм остается королем вестсайдского блюза. И это вряд ли изменится, пока поджанр жив и развивается.
- Билл Дал - allmusic.com
