American V: A Hundred Highways - долгожданный альбом с последними записями Джонни Кэша, основные треки которого (вокал Кэша) были записаны в 2002-2003 годах, а после его смерти 12 сентября 2003 года в возрасте 71 года продюсер Рик Рубин добавил к ним дополнительные записи. В период с 1994 по 2002 год Кэшу и Рубину удалось создать третий этап карьеры кантри-певца-ветерана, после его известной работы на лейбле Sun Records в 1950-х годах и популярных записей для Columbia в 1960-х и 70-х годах. В 80-е годы звезда Кэша померкла, но Рубин заново возродил его как старейшину кантри-фолк-рока в 62 года с альбомом American Recordings (1994), его первым новым студийным альбомом, попавшим в поп-чарты за 18 лет. Unchained (1996) и American III: Solitary Man (2000) продолжили возвращение, по крайней мере, с точки зрения критиков, хотя ни один из этих альбомов не стал настоящим хитом продаж. А вот альбом American IV: The Man Comes Around (2002), которому способствовали кавер-версия песни Кэша Nine Inch Nails "Hurt" и мощный видеоклип, продержался в поп-чартах дольше, чем любой другой альбом Кэша со времен альбома 1969 года Johnny Cash at San Quentin. Однако к 2002 году здоровье Кэша пошатнулось, и он стал передвигаться по дому в инвалидном кресле. 15 мая 2003 года умерла его жена Джун Картер Кэш. Американская серия, в которой Кэш представал в образе престарелого мудреца и хранителя бездонного американского песенника, уже демонстрировала склонность к мрачности во имя серьезности; неудивительно, что пятый и последний том будет еще больше посвящен, как говорили три предыдущих сборника Кэша, Богу, любви и смерти. Болезненный септуагенар, конечно, звучит так, будто он близок к концу своей жизни, но при этом он не звучит плохо. Кэш никогда не был великим певцом в техническом смысле: у него не было широкого диапазона, его подача часто колебалась, а отсутствие контроля над дыханием иногда заставляло его хвататься за звук в конце строк. Но он был великим певцом в смысле проецирования личности через свой голос; его эмоциональный диапазон, который варьировался от развязности, как у Синатры, до почти смущающей душевной ранимости, был настолько широк, насколько узким был диапазон нот, в которые он мог уверенно попадать. Такой певец не так уж много теряет с возрастом; более того, он приобретает еще большую интерпретационную глубину. Слушая этот альбом, невозможно отделаться от понимания того, что это посмертная коллекция, сделанная в последние дни Кэша, но даже без этого контекста он произвел бы такое же впечатление.
- Уильям Рулманн - allmusic.com
